Las hormonas desempeñan un papel vital en el correcto funcionamiento de nuestro cuerpo. Pero también pueden tener un efecto poderoso, y a veces negativo, en nuestro estado de ánimo y salud mental.
A todos nos gusta pensar que controlamos nuestros sentimientos y emociones, pero ¿es así? Los científicos saben desde hace tiempo que los neurotransmisores , mensajeros químicos , ejercen una enorme influencia en nuestro cerebro. Sin embargo, a medida que los científicos aprenden más, descubren que las hormonas también pueden alterar nuestra mente de maneras inesperadas.
Ahora, algunos están tratando de aprovechar este conocimiento para encontrar nuevos tratamientos para afecciones como la depresión y la ansiedad.
Las hormonas son mensajeros químicos liberados por ciertas glándulas, órganos y tejidos. Entran en el torrente sanguíneo y viajan por todo el cuerpo antes de unirse a receptores en un lugar específico. Esta unión actúa como una especie de «apretón de manos» biológico que le indica al cuerpo que haga algo. Por ejemplo, la hormona insulina indica a las células hepáticas y musculares que absorban el exceso de glucosa de la sangre y la almacenen como glucógeno.
El control invisible de las hormonas
Los científicos han identificado más de 50 hormonas en el cuerpo humano hasta la fecha. Juntas, controlan cientos de procesos corporales, incluyendo el crecimiento y desarrollo, la función sexual, la reproducción, el ciclo sueño-vigilia y, fundamentalmente, el bienestar mental.
«Las hormonas realmente impactan nuestro estado de ánimo y nuestras emociones», dice Nafissa Ismail, profesora de psicología en la Universidad de Ottawa, Canadá.
«Lo hacen interactuando con los neurotransmisores que se producen y liberan en regiones específicas del cerebro, pero también influyendo en procesos como la muerte celular o la neurogénesis (cuando se crean o nacen nuevas neuronas).»
La prevalencia de trastornos de salud mental , como la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), es mayor durante las transiciones hormonales importantes. Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres. Las tasas de depresión son prácticamente iguales entre niños y niñas durante la infancia, pero en la adolescencia, las niñas tienen el doble de probabilidades de padecerla, una diferencia que persiste a lo largo de toda la vida.
¿Podrían ser las hormonas las culpables? No te sorprenda saber que, si eres mujer, las hormonas sexuales influyen notablemente en el estado de ánimo. En los días y semanas previos a la menstruación, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen, lo que coincide con irritabilidad, fatiga, tristeza y ansiedad en algunas mujeres, pero no en todas. Algunas incluso pueden experimentar trastorno disfórico premenstrual (TDPM ), un trastorno del estado de ánimo grave relacionado con las hormonas que se caracteriza por cambios bruscos de humor, ansiedad, depresión y, en ocasiones, pensamientos suicidas durante las dos semanas previas a la menstruación.
«Para muchas mujeres con TDPM es un problema muy crónico con el que lidian todos los meses y que puede tener un efecto muy profundo en la vida de las personas», dice Liisa Hantsoo, profesora adjunta de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, EE. UU .