Tres policías murieron y al menos otras 15 personas resultaron heridas en una explosión de gas aparentemente deliberada en una granja del norte de Italia.
La explosión se produjo cuando la policía y los bomberos entraron en la casa cerca de Verona para ejecutar una orden de desalojo de dos hermanos y una hermana de entre 50 y 60 años.
Las tres víctimas fallecidas eran miembros de la policía militar Carabineros.
Un hombre y una mujer fueron arrestados en el lugar de los hechos y otro hombre, que huyó tras la explosión, fue localizado poco después. Los tres fueron trasladados al hospital.
La explosión se pudo escuchar a unos 5 kilómetros de distancia y las imágenes del lugar mostraron el edificio reducido a una pila de escombros.
El jefe de la región del Véneto, Luca Zaia, dijo que la casa rural estaba sujeta a una orden de desalojo debido a las deudas acumuladas por los tres propietarios.
«Este es un momento de duelo», dijo el ministro del Interior, Matteo Piantedosi, quien agregó que en el pasado ya hubo intentos de desalojar a los tres hermanos.
«Estaba claro que estábamos tratando con gente que se resistiría de algún modo», dijo.
Se habían enviado mediadores para hablar con los hermanos que se habían atrincherado en la casa. Cuando los Carabineros llegaron poco después de las 03:00 (01:00 GMT), las autoridades creen que uno de los hermanos provocó la explosión.
«Al entrar en la casa, nos enfrentamos a un acto de absoluta locura», dijo el comandante de la policía provincial, Claudio Papagno, a la agencia de noticias Ansa.
«Se encendió un cilindro de gas y la explosión golpeó directamente a nuestros oficiales», dijo.
En el inmueble también se encontraron bombas incendiarias, afirmó el ministro del Interior.
Entre los heridos por la explosión se encuentran otros 11 miembros de los Carabinieri, así como tres miembros de la policía estatal italiana y un bombero, informó Ansa.
Según el fiscal de Verona, Raffaele Tito, la casa rural se encontraba en estado de abandono y no tenía electricidad.
El fiscal creyó que la explosión se produjo en un piso superior a la entrada y declaró a la prensa que se trató de un homicidio premeditado y voluntario. Poco antes de la explosión, afirmó que los agentes habían oído un silbido, probablemente la apertura de las bombonas de gas.
«Todos sabíamos que la situación era grave», dijeron los vecinos a los medios italianos, añadiendo que los tres habían amenazado previamente con «inmolarse» en lugar de abandonar la casa.
Piantedosi dijo que la explosión había dejado un balance «terrible, muy doloroso y dramático».
El Ministro de Defensa, Guido Crosetto, se unió a otros líderes políticos para rendir homenaje a los tres hombres que perdieron la vida al servicio de su país.