El primer ministro canadiense, Mark Carney, se dirige a Washington para su segunda visita este año, esta vez con el objetivo más modesto de retomar las negociaciones comerciales.
Las negociaciones se han prolongado durante el verano, superando la fecha límite de agosto establecida por ambos líderes. Sin embargo, se han publicado pocos detalles sobre las conversaciones o los problemas que impiden un acuerdo.
Canadá es el único país del G7 que aún no ha llegado a un acuerdo comercial con Trump este año, aunque a diferencia de otros aliados, Ottawa no tiene prisa debido a las excepciones contempladas en el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Canadá y México.
Canadá eliminará algunos de sus aranceles de represalia contra Estados Unidos
Luego de un plazo incumplido, ¿qué sigue para el comercio entre Estados Unidos y Canadá?
Pero el encuentro del martes ocurre mientras Trump ha renovado su discurso de convertir a Canadá en un estado de EE.UU., mientras que la principal figura de la oposición de Carney ha dicho que cualquier cosa que no sea alcanzar un acuerdo comercial en este viaje sería considerado un fracaso.
El ministro de Comercio de Canadá y Estados Unidos, Dominic LeBlanc, dijo la semana pasada que se están logrando «avances» hacia un acuerdo, y los informes de los medios sugieren que podría haber algún alivio de los aranceles estadounidenses al acero en el futuro.
Sin embargo, personas con información privilegiada han dejado entrever su frustración por la falta de claridad por parte de la Casa Blanca sobre cómo podría ser un acuerdo comercial y de seguridad con Canadá.
«Si analizamos todos los asuntos en los que Trump está involucrado, ¿está este entre los más importantes? Probablemente no», afirmó Colin Robertson, exdiplomático canadiense y miembro del Grupo de Expertos sobre las Relaciones Canadá-Estados Unidos de la Universidad de Carleton.
«Esa es parte de la razón por la que, creo, el primer ministro va a Washington a decir ‘presten atención'», dijo Robertson a la BBC.
La oficina de Carney ha presentado la reunión del martes como una «visita de trabajo» centrada en encontrar puntos en común en materia de economía y seguridad, aunque no se esperan grandes avances, dijeron funcionarios de la Casa Blanca a la BBC.
El tiempo cara a cara con el presidente, quien considera importantes las relaciones personales, también podría ayudar a aliviar el estancamiento comercial, señaló Jamie Tronnes, director ejecutivo del Centro para la Prosperidad y Seguridad de América del Norte, con sede en Washington.
«Trump ha sido muy claro en que quiere que la gente acuda a él», dijo.
El lunes, en la Casa Blanca, Trump se limitó a decir: «Supongo que va a preguntar sobre los aranceles».
«Muchas empresas canadienses se están mudando a Estados Unidos», dijo el presidente en el Despacho Oval. «Todos están regresando a Estados Unidos».
Cuando se le preguntó si cambiaría su posición sobre los aranceles, Trump respondió rápidamente: «Tengo razón».
Carney ha enfrentado presión interna para lograr un acuerdo con Estados Unidos que reduzca los aranceles, especialmente para sectores muy afectados como el acero y la madera.
En una carta abierta al primer ministro el lunes antes de su visita a Washington, el líder de la oposición conservadora, Pierre Poilievre, instó a Carney a «negociar una victoria».
«Si sólo regresan con excusas, promesas incumplidas y oportunidades para tomar fotografías, habrán fallado a nuestros trabajadores, a nuestras empresas y a nuestro país», escribió Poilievre.
Trump ha impuesto un arancel del 35% a las importaciones canadienses, pero ha permitido una exención para los bienes incluidos en el T-MEC. También ha impuesto gravámenes específicos para cada sector, incluyendo el 50% a los metales y el 25% a los vehículos.
¿Qué aranceles ha anunciado Trump y por qué?
Carney ha tratado de tranquilizar a los canadienses diciendo que la gran mayoría del comercio con Estados Unidos (el 85%) sigue libre de aranceles gracias a la exención del T-MEC.
El primer ministro también ha sido criticado por suavizar su discurso electoral «Elbows Up» para tratar con la administración Trump, haciendo referencia a una metáfora del hockey sobre hielo para jugar agresivamente.
En cambio, Carney ha hecho lo que algunos describen como concesiones desde que asumió el cargo: poner fin a un impuesto a los servicios digitales que a Trump le disgustaba abiertamente, eliminar la mayoría de los aranceles de represalia de Canadá contra Estados Unidos y retirar disputas legales de dos décadas de antigüedad sobre los aranceles estadounidenses a la madera blanda canadiense.
El señor Robertson lo llamó «el precio de la entrada» para mantener las negociaciones comerciales.
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MIRA: Trump y Carney se conocieron por primera vez en la Oficina Oval en mayo, una visita que el entonces presidente estadounidense describió como «amistosa».
Aun así, Carney ha descrito la relación con Trump como «buena» y dijo que ambos se envían mensajes de texto habitualmente.
La visita a la Casa Blanca del martes también se produce cuando comienzan las consultas antes de una próxima revisión del antiguo acuerdo de libre comercio T-MEC.
El representante comercial de Estados Unidos, Jameison Greer, ha señalado que esta revisión podría realizarse por separado con Canadá y México, ya que la relación de Estados Unidos con ambos países «es diferente en muchos sentidos», dijo a finales de septiembre.
Pete Hoekstra, embajador de Estados Unidos en Canadá, dijo a una audiencia en Ottawa en septiembre que Washington esperaba negociar un acuerdo «más grande» con Canadá, que cubra tanto el comercio como la defensa.
También expresó su frustración por el descontento de los canadienses con Estados Unidos, diciendo que «es muy, muy difícil encontrar canadienses que estén apasionados por la relación entre Estados Unidos y Canadá».
El gobierno de Carney ha tenido que caminar por la cuerda floja a la hora de afrontar la consternación pública por las relaciones con Estados Unidos.
Los datos de turismo muestran que el número de canadienses que visitan Estados Unidos ha caído durante siete meses consecutivos, y una encuesta de Ipsos encontró que seis de cada 10 canadienses creen que su país nunca podrá volver a confiar en Estados Unidos de la misma manera.
Ese sentimiento está alimentado en parte por la afirmación reiterada de Trump de que Canadá debería convertirse en «el estado número 51» (la más reciente la semana pasada ante generales militares de alto rango en Virginia mientras discutían los planes para un sistema de defensa contra misiles Golden Dome).
Ha sido difícil descifrar qué quiere Estados Unidos de las conversaciones.
Es probable que Washington quiera presionar a Ottawa para que asuma compromisos firmes en cuestiones que van más allá del comercio, como la defensa y su frontera compartida, dijo Avidan Cover, director del Instituto de Derecho de Seguridad Global de la Universidad Case Western Reserve en Ohio.
Las demandas de Trump de que Canadá se convierta en el estado número 51 de Estados Unidos, agregó Cover, eran «una postura» y «no una propuesta seria», pero dijo que cree que eran «reveladoras» sobre la postura de Trump con respecto a Canadá.
«Esto refleja una enorme cantidad de influencia», dijo.
Los expertos también han señalado que el ambicioso escudo antimisiles Golden Dome de Trump requeriría cierto nivel de participación canadiense dada su proximidad geográfica, y que la administración Trump probablemente esté buscando un acuerdo al respecto con Canadá.
Mientras Carney trabaja para mantener el diálogo con Trump, ha pasado el verano visitando aliados como el Reino Unido y México para apuntalar el apoyo y encontrar nuevos mercados para Canadá.
En el país, se ha centrado en impulsar proyectos de «construcción nacional» que puedan mejorar la producción económica de Canadá a largo plazo.
Pero todavía hay un reconocimiento generalizado en todos los partidos políticos de que Canadá necesita lograr algún tipo de acuerdo con Trump para proteger su economía, ya que el 75% de sus productos se venden a Estados Unidos y ya se han perdido miles de empleos en sectores vulnerables.
El gobierno de Carney es plenamente consciente de esta presión de cara a la reunión del martes, señaló el Sr. Robertson. Si se implementan con toda su fuerza, los aranceles estadounidenses tienen el poder de desestabilizar la economía canadiense.
«Mientras tanto, nos esforzamos por encontrar nuevas oportunidades, queremos mantener en vigor la mayor parte posible del acuerdo actual», dijo.