Incluso a los 41 años, no hay mejor jugador en el país que el talismán Sunil Chhetri en términos de calidad y estará en el equipo nacional mientras esté disponible, dijo el lunes el nuevo entrenador en jefe de India, Khalid Jamil.
Jamil excluyó a Chhetri de la concentración nacional para la Copa de Naciones de la CAFA, que comienza el 29 de agosto, alegando que se trataba solo de un torneo preparatorio para los cruciales partidos de clasificación para la Copa Asiática en octubre. Aclaró que Chhetri se presentará con la selección nacional contra Singapur el 9 de octubre (fuera) y el 14 de octubre (en casa).
«No hay jugador de mejor calidad en India que él. Así que, cuando esté disponible, ¿por qué no? Necesitamos su experiencia. Es una leyenda y ha aportado muchísimo a la nación durante tantos años», declaró Jamil a PTI desde Bengaluru, donde ofreció su primera rueda de prensa como seleccionador de India.
Chhetri se retiró internacionalmente después de jugar contra Kuwait en junio del año pasado, pero regresó para el partido contra Maldivas en marzo de este año luego de una solicitud del entonces entrenador en jefe Manolo Márquez para ayudar al equipo en la tercera ronda de clasificación para la Copa Asiática.
Chhetri ha jugado cuatro partidos desde entonces y marcó un gol, en la victoria por 3-0 sobre Maldivas.
India empató 0-0 con Bangladesh y perdió 0-1 contra Hong Kong en las eliminatorias de la Copa Asiática, lo que dejó al país en una posición difícil para clasificarse para la gran final continental de 2027. Entretanto, India perdió 0-2 contra Tailandia en un amistoso internacional. Márquez renunció tras la racha de malos resultados del equipo.
Jamil había hablado con Chhetri sobre dejarlo fuera del campamento nacional para la Copa de Naciones de la CAFA.
Cuando se le preguntó si Chhetri quiere ser parte del equipo indio en los dos partidos clasificatorios de la Copa Asiática a principios del próximo año, Jamil dijo: «Si está disponible para los partidos, no hay problema. Ya veremos.
Si quiere jugar, ¿por qué no? El año pasado también lo hizo bien. Ha marcado goles.
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Retraso en la firma del contrato con la AIFF
Jamil fue nombrado seleccionador de India el 1 de agosto, pero firmó su contrato el 12 de agosto por dos años con opción a extenderlo un año más dependiendo de los resultados. Fue entrenador del Jamshedpur FC antes de asumir el cargo en India.
Al preguntársele por qué tardó más de 10 días en firmar su contrato, respondió: «Estaba ocupado con los partidos de la Copa Durand (con el Jamshedpur FC). Pensaba que me concentraría en un lugar, el club o la selección. Por eso había un pequeño vacío».
Los partidos de la Copa Durand eran continuos. Le pregunté a la directiva (del Jamshedpur FC). Me dijeron que no, que primero había que ir por la selección nacional, no había problema. Por eso hubo un pequeño retraso.
«No lo pensé dos veces antes de aceptar el trabajo de entrenador principal de la India».
Rivales de la Copa de Naciones de la CAFA
Ubicado en el Grupo B de la Copa de Naciones de la CAFA, India se enfrentará al coanfitrión Tayikistán el 29 de agosto en Hisor, a Irán el 1 de septiembre y a Afganistán el 4 de septiembre. El partido por el tercer lugar y la final se jugarán el 8 de septiembre en Hisor y Tashkent (Uzbekistán) respectivamente.
Tayikistán tendrá un equipo mixto, con jugadores de las categorías superior e inferior. Ya han anunciado la plantilla. Sin duda, ya sean mayores o inferiores, son un buen equipo.
Tenemos que hacerlo bien. Es un gran reto para mí. Si fallo, no culparé a nadie, será mi culpa. Eso es todo. Así que tengo que centrarme en este torneo y luego en la Copa Asiática.
¿Habrá algún cambio en el estilo de juego del equipo indio?
El estilo de juego depende de la situación. Jugaremos como estamos. No nos apegamos a un solo plan, tenemos que cambiar. Jugaremos según la disponibilidad de los jugadores. También depende del rival.
«Además, necesitamos tiempo para tener un estilo de juego.
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