A pesar de estar en la Champions League, siempre había un ligero olor a Europa League cuando los partidos del Tottenham salían del gran ordenador en la sede de la UEFA.
Villarreal, Frankfurt, Mónaco, Copenhague y nuestros viejos amigos Bodo/Glimt no son precisamente los partidos con el glamour que sueñas. Sin embargo, hay que dar un paso al frente y jugar como si fuera la máxima competición, un estándar que los Spurs no pudieron enfrentar en Noruega.
El martes por la noche, durante largos periodos, la sensación fue similar a la gira europea de Ange Postecoglou del año pasado. No había control, no había forma y faltaban los fundamentos del fútbol de élite. El equipo incluso parecía una alineación de Ange, ya que no había ningún fichaje titular. Eran las caras conocidas y las debilidades.
Tuvimos suerte de empatar al descanso. Cuando los noruegos ampliaron su ventaja, pocos se quejaron y empezamos a prepararnos para un doloroso análisis a posteriori. Pero entonces algo ocurrió. El equipo que nunca arrancó, se negó a rendirse.
Nuestras nuevas caras se incorporaron y el ambiente cambió inmediatamente.
Xavi Simons ofreció momentos de esperanza. Su habilidad para provocar faltas y conectar jugadas fue una notable mejora con respecto a la energía y el entusiasmo de Lucas Bergvall. Mohammed Kudus, por la derecha, de repente tenía a su lateral rival acorralado y sin aliento, y Archie Gray —el jugador al que no sabemos dónde meter— decidió presentarse con la camiseta de los Spurs.
El juego osciló entre ambos lados, pero cada cambio hacia los Spurs era mejor, más fuerte y, al final, se podía oler el empate.
Hay problemas fundamentales con este Tottenham, pero cuando las nuevas caras están juntas en el campo, afrontan la adversidad y siguen adelante.
Thomas Frank está aprendiendo con cada minuto que pasa que hay mucho trabajo por hacer, pero el hambre y el deseo son evidentes. Son pilares sólidos, y cuatro puntos en dos partidos de Champions League son un avance. Solo necesitamos ser un poco menos Europa League de cara al futuro.