Stef Reid creció siendo una niña obsesionada con los deportes, soñando con jugar rugby a nivel internacional. Pero en vísperas de su 16.º cumpleaños, su vida cambió para siempre.
Las graves laceraciones causadas por la hélice en un terrible accidente en barco dejaron a los médicos sin otra opción que amputarle el pie derecho.
Al principio siguió jugando al rugby, pero su agilidad y velocidad no eran las mismas y se cansó de comparar su rendimiento con el de cuando tenía ambos pies.
«No quería renunciar a mi objetivo solo por ser amputada, pero la vida cambia constantemente y tenemos que actualizar nuestras metas en lugar de forzarlas a funcionar en una realidad que ya no existe», dice.
Así que dejó el rugby y se dedicó al atletismo. Con una ligera y elástica lámina de fibra de carbono en su pierna derecha, se convirtió en campeona mundial de salto de longitud y velocista paralímpica, tanto para Canadá como para Gran Bretaña, ganando medallas, batiendo récords y recibiendo la Orden del Imperio Británico (MBE).
Ahora está retirada del deporte profesional, pero ha demostrado una adaptabilidad y resiliencia similares en su nueva carrera, que incluye actuación, modelaje y transmisión, incluso compitiendo en Dancing on Ice.
Ahora está haciendo campaña para que grandes marcas como Nike, Adidas y Puma vendan zapatos individuales en lugar de pares.
En parte, se trata del costo: las zapatillas para correr de alta gama cuestan alrededor de £200, y cuando ella competía solo necesitaba una, pero tuvo que comprar dos, lo que significa que desperdició cientos de libras en zapatos que nunca usó.
Pero su mayor motivación es el principio. Muchas grandes marcas exhiben con orgullo modelos con cuchillas en sus escaparates, pero no venden zapatillas individuales para atletas como Stef.
«Me encantaron los maniquíes con cuchillas y me hubiera gustado que Stef, de 15 años, los hubiera visto.
«Pero ahora quiero que los minoristas adapten su imagen inclusiva a la experiencia de compra real».
Stef no está sola. Aunque usa dos zapatos con su prótesis diaria, muchas otras personas amputadas no los usan.
Y más allá de la discapacidad, miles de personas cuyos pies tienen tamaños diferentes también se ven afectadas al tener que comprar dos zapatos de la misma talla en lugar de dos individuales.
Stef Reid. Una foto de cuerpo entero de Stef Reid con su uniforme paralímpico británico. Es blanca, tiene cabello castaño y su patín es claramente visible.Stef Reid
Stef dice que las marcas deportivas globales aún no han combinado su marketing inclusivo con acciones útiles para los amputados que necesitan zapatos individuales.
Nike lanzó el año pasado un programa de zapatillas individuales, que permite a los clientes comprar una zapatilla a mitad de precio en tiendas seleccionadas. Sin embargo, este programa no se publicita con claridad, requiere que el cliente contacte con el equipo de atención al cliente y no está disponible en línea.
Cuando Stef planteó el problema, no le indicaron el plan, sino que le ofrecieron un descuento único del 15%. «Eso no sirve de mucho a largo plazo, ya que siempre voy a tener un pie».
BBC Morning Live Un maniquí con una cuchilla en funcionamiento en exhibición en una tiendaBBC Morning Live
En los últimos años, las tiendas han incorporado la discapacidad en su marketing, presentando de forma destacada maniquíes con cuchillas en funcionamiento.
Adidas, que equipa al equipo paralímpico británico, tampoco vende zapatillas individuales en línea. Sin embargo, afirma que es posible comprar una sola zapatilla en algunas tiendas, dependiendo del stock. La compañía añadió que se encuentra en una fase avanzada de finalización de una política integral.
Mientras tanto, Puma no vende ninguna zapatilla individual en tienda ni online y, al igual que Decathlon, no respondió a una solicitud de comentarios.
Si bien Nike y Adidas han dado pasos positivos para abordar el problema, Stef cree que las marcas deportivas deberían vender zapatos individuales en todas sus tiendas y en línea como práctica estándar.
Pequeños pasos
Algunas pequeñas empresas y organizaciones de base ya están demostrando que es posible.
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La empresa de calzado Schuh vende zapatos individuales por la mitad del precio de un par, mientras que la cadena de zapatos Office también le permite comprar pares de zapatos de tallas irregulares a través de su sitio de outlet.
Y luego existen soluciones a pequeña escala como Jo’s Odd Shoes, fundada por Jo O’Callaghan, quien perdió su pierna derecha por un síndrome de dolor regional complejo.
La condición hace que sea demasiado doloroso usar una prótesis, dejándola, como a muchos amputados, necesitando solamente un par de zapatos.
Creó un grupo de Facebook donde los miembros podían intercambiar o donar zapatos de repuesto. Muchos comercios también donan zapatos al programa.
Los artículos son gratuitos para los miembros, salvo una pequeña tarifa por envío y embalaje.
Jo, de BBC Morning Live, en su sofá, gestionando pedidos online desde su teléfono. Es blanca, tiene el pelo morado claro y se le ve claramente la extremidad que le falta.BBC Morning Live
Jo, vista lidiando con pedidos en línea, dice que su iniciativa le ofrece tranquilidad al saber que los zapatos no se desperdiciarán.
Es un servicio del que se ha beneficiado el atleta de deportes aéreos Jack Pimblett.
Nació con talipes, o pie zambo, que atrofió el crecimiento de su pie y pierna derechos, y tuvo dificultades para encontrar dos zapatos que le quedaran bien cuando era más joven.
A menudo tenía que poner algodón en sus zapatos para llenar el espacio extra.
Ya de adulto, se las arregla comprando una combinación de números de zapatos de niño y de adulto: compra un zapato derecho número 5 y un zapato izquierdo número 7.
Pero esto supone una importante carga financiera: Jack suele gastar alrededor de 150 libras en dos pares de zapatos.
«Sería bueno poder comprar zapatos que calcen bien… [sin] pagar dos veces», dice.
Stef reconoce que el cambio que pide requiere tiempo y dinero, pero insta a las empresas a seguir adelante.
«Lo único que hace falta es dar el primer paso en la dirección correcta», afirma.