Canadá se mantiene discreta como la sorpresa de esta Copa Mundial de Rugby, con la vista puesta en el anfitrión, Inglaterra, y el vigente campeón, Nueva Zelanda. Si bien el equipo se beneficia de pasar desapercibido y con menos presión, eso no lo hace menos aspirante al trofeo. La precisión de su primer partido contra Fiyi anunció su llegada a Inglaterra con estilo, especialmente gracias a la zaga Julia Schell, quien estuvo espectacular en la segunda mitad al anotar seis tries en 21 minutos.
La actuación de Schell puede haber inspirado a las chicas a coger un balón de rugby, pero ella está acostumbrada a intentar cambiar las cosas. Creció jugando al hockey sobre hielo y en la escuela primaria pidió que las mujeres pudieran golpear en hielo abierto, ya que estaba prohibido. «Mi petición decía ‘las chicas deberían poder golpear’, pero fue apropiado que terminara en el rugby, donde es igual para hombres y mujeres», dijo Schell después del partido. «Marcar seis tries se siente bien. Estaba bromeando con los aficionados; uno dijo justo antes del primero: ‘200 dólares por try’, ¡así que tengo que encontrarlo!»
El hecho de que Canadá sea ignorada por muchos no se correlaciona con los resultados recientes, con victorias contra Australia y Estados Unidos, y un empate contra las Black Ferns en el Pacific Four. Además, ocupan el segundo puesto del ranking mundial, por lo que el resultado de 11 tries no fue sorprendente en la intensa batalla física entre ambas naciones, que también vio al pilar suplente de Fiji, Bulou Vasuturaga, expulsado por una entrada alta tras revisar un búnker.
Fiyi, dirigida por el exseleccionador galés Ioan Cunningham, atacó en defensa, pero las mujeres de rojo fueron las primeras en anotar, con Sophie De Goede y luego Gillian Boag. Justo cuando el ritmo se inclinaba firmemente hacia las canadienses, recibieron una tarjeta amarilla, que fue enviada al búnker, pero se mantuvo como amarilla, después de que la apertura Taylor Perry hiciera una entrada alta.
El mejor try del partido abrió la segunda mitad, y fue la fluidez fiyiana la que provocó la mayor ovación de la tarde cuando la ala suplente Kolora Lomani anotó por encima del aro. Canadá respondió a la perfección con seis tries de Schell, que llegaron después de que el seleccionador canadiense, Kévin Rouet, hablara con ella. «Le dije en el descanso: ‘Julia, tienes que ganar tus uno contra uno’, y me respondió: ‘Voy a demostrarte que te equivocas’, y lo hizo».
La tarde de Fiji empeoró cuando la visita de Vasuturaga al banquillo de castigo se convirtió en tarjeta roja y Karen Paquin completó el marcador en una actuación dominante.
Los rivales habrían estado observando desde sus respectivos campamentos sabiendo que no pueden subestimar el desafío de Canadá para esta Copa del Mundo.