La emoción de los jugadores escoceses al finalizar el partido quizás les dijo todo lo que necesitaban saber sobre la importancia de esta tarde. Su preparación para el Mundial ha estado envuelta en controversia, con la confirmación de la salida de su entrenador, Bryan Easson, tras el torneo, así como las disputas contractuales que rodean a muchos miembros de su equipo.
Pero todos esos factores, y toda esa motivación, se combinaron para lograr una actuación impresionante y una victoria significativa. Con el poderío de Canadá y el ligeramente menos problemático Fiyi, también en el Grupo B, era lógico pensar que este sería el partido más importante del fin de semana inaugural, que además sería una tanda de penales directos por un puesto en la fase eliminatoria.
Los partidos entre estas dos selecciones son notoriamente reñidos; ningún aficionado escocés necesita que le recuerden el penalti de Keira Bevan en el minuto 86 que dividió a ambas selecciones en el último Mundial. Pero esto fue diferente, con Escocia dando un paso magnífico hacia los cuartos de final.
Easson quizás lo resumió mejor. «Una actuación así no nos sorprende realmente», dijo. «Pero es sumamente satisfactorio; fuimos implacables en ataque y defensivamente hicimos que Gales pareciera bastante mediocre». Y no se equivoca: hubo momentos en que Gales no estuvo a la altura.
Ahora, con toda probabilidad, deben derrotar a Canadá y Fiyi para clasificar, a menos que este último pueda dar la sorpresa contra Escocia el próximo sábado. Su entrenador, Sean Lynn, declaró: «Acabo de decirles a los jugadores que eso no es suficiente. Dijimos que queríamos ser físicos y hay que reconocerle el mérito a Escocia, pero nos presionaron en la cancha. No se pueden empezar así las dos mitades».
Esta fue la mayor victoria de Escocia sobre Gales, y su mayor margen de victoria en un partido de la Copa Mundial desde 1994. El marcador se estableció a los 55 segundos cuando Francesca McGhie culminó una excelente jugada por la izquierda. No sería la última vez que Escocia explotaría esa zona del campo.
Gales respondió con un try de la cocapitana Alex Callender, pero los momentos de mayor dominio en la línea de llegada fueron para Escocia. Se adelantaron de nuevo cuando McGhie anotó su segundo gol antes de que Leia Brebner-Holden culminara otra jugada de ataque paciente después de que Gales detuviera inicialmente un contraataque en el mediocampo.
Un penal de Bevan, antes y después del segundo y tercer try escocés, mantuvo el marcador ligeramente igualado al descanso, con Gales perdiendo por nueve. Pero cuando McGhie completó su hat-trick, una réplica exacta de su primer try, para asegurar el punto bonus, el resultado estaba prácticamente decidido para Gales.