Dos hombres que formaban parte de una banda extranjera que robó £64.000 a personas mayores que retiraban efectivo fueron encarcelados por tres años y ocho meses cada uno.
Los ciudadanos colombianos Willmer Guzmán, de 63 años, y Armet Cortés, de 55, y sus asociados rondaban cajeros automáticos y bancos por toda Inglaterra antes de seleccionar cuidadosamente a sus víctimas, eligiendo entre ellas mujeres solas que «era poco probable que se defendieran», según se escuchó en el Tribunal de la Corona de Newcastle.
Distraían y desorientaban a sus víctimas y estaban dispuestos a utilizar la intimidación y la fuerza para sacarles dinero, dijo el asistente del juez defensor general Andrew Smith.
Ambos hombres admitieron haber conspirado para robar, habiendo atacado a 14 personas entre agosto de 2024 y abril de este año.
Seis de los crímenes tuvieron lugar en el noreste de Inglaterra (Sunderland, Gosforth, Hexham, Whitley Bay, Lemington y el centro de la ciudad de Newcastle) y los demás ocurrieron en todo el país, dijo la Unidad Regional contra el Crimen Organizado del Noreste (NEROCU).
A una mujer le robaron £15.000 cuando la pandilla esparció monedas en el suelo y preguntó si eran suyas, según mostraron documentos judiciales.
‘Hábil y sutil’
Utilizaron la misma táctica con muchas de las víctimas, con robos cometidos en Southport, Widnes, Formby, Scarborough, Ealing en Londres, Preston y Birkenhead.
El personal de Home Bargains en Birkenhead logró recuperar £4.000 de una mujer después de perseguir a la banda de ladrones, según notas de la fiscalía.
El juez Smith dijo que la pandilla merodeaba buscando personas «sacando discretamente grandes cantidades de dinero» y luego usaban «señales silenciosas, hábiles y sutiles» para hacerse señas entre ellos sobre la víctima que habían identificado.
Buscaban principalmente mujeres solteras y mayores «que probablemente no se defenderían ni los desafiarían», dijo el juez, y en ocasiones seguían a las personas hasta sus casas y entraban en ellas para quitarles su dinero.
‘Empujado y sacudido
Los hombres habrían utilizado «técnicas de distracción hábiles y practicadas» para robar el dinero, lo que demostraba un «alto grado de profesionalismo», dijo el juez.
Dijo que eso «no parecía del todo coherente» con las afirmaciones de los dos hombres de que eran de buena conducta, pero como nunca habían sido condenados por un delito en el Reino Unido y las autoridades colombianas no respondieron a las preguntas sobre ellos, el tribunal tuvo que tratarlos como tales.
Cuando la distracción no funcionó, los hombres estaban preparados para intimidar y usar la fuerza, dijo el juez.
Una mujer de 66 años fue «empujada y agredida» por dos hombres y «se sintió atrapada, rodeada y amenazada», según el tribunal.
Una mujer de 71 años y su anciano esposo fueron rodeados en su auto por la pandilla, quienes «gritaban y vociferaban deliberadamente» en un idioma extranjero para «desorientar» a la pareja mientras les robaban el dinero, dijo el juez.
Todas las víctimas habían sido «profundamente afectadas» por el robo, dijo el juez Smith.
‘Increíblemente traumático’
Una mujer estaba deseando jubilarse pero tuvo que volver a trabajar debido a la pérdida, según escuchó el tribunal, mientras que otra, cuya casa había sido invadida por la pandilla, ahora buscaba mudarse.
«Todas las víctimas refieren su constante ansiedad [y] cautela a la hora de seguir adelante con su vida cotidiana», dijo el juez.
Ambos hombres afirmaron que habían venido al Reino Unido en busca de trabajo, Guzmán como pintor decorador y Cortés como mecánico, pero que otros los convencieron de cometer delitos después de descubrir que no tenían derecho a trabajar.
Cortés también afirmó que huyó de Colombia debido a una deuda que había acumulado allí, problemas que llevaron a la muerte de su padre, según escuchó el tribunal.
Ambos hombres, que según el juez habían ingresado al Reino Unido legalmente mientras los requisitos de visa para personas de Colombia estaban relajados, dijeron que querían regresar a su país de origen.
El juez Smith dijo que cumplirían hasta el 40% de sus condenas en prisión, después de lo cual estarían sujetos a deportación automática.
Tras la sentencia, el detective Andy Thompson de NEROCU dijo que tales delitos eran «increíblemente traumáticos» para las víctimas y dejaban un «impacto financiero y psicológico».
«Cortés y Guzmán atacaron a víctimas vulnerables y utilizaron métodos manipuladores y sofisticados para llevar a cabo sus crímenes», afirmó Thompson.