Rob Key dijo que Ollie Pope es «el hombre en posesión» del tercer puesto de Inglaterra, pero no confirmó quién jugará en la primera prueba Ashes.
Pope estuvo bajo presión de Jacob Bethell durante gran parte del año pasado y fue reemplazado como vice-capitán por Harry Brook cuando Inglaterra nombró su equipo para la gira por Australia.
«No hay ningún plan elaborado en el que si le quitamos la vicecapitación a Ollie Pope sea más fácil dejarlo ir», dijo el director ejecutivo de Inglaterra, Key.
En todas las giras que hemos hecho, nunca se toman decisiones demasiado pronto porque las cosas pasan. Solemos dejar las decisiones lo más tarde posible. Probablemente sabremos cuál será el once inicial dos días antes del primer Test.
Inglaterra anunció el martes su equipo de 16 jugadores para la gira Ashes. El miércoles, Key explicó la decisión de ascender a Brook a vicecapitán y el motivo de la selección de Will Jacks como segundo lanzador.
Key también informó sobre el estado físico del capitán Ben Stokes y del lanzador de ritmo Mark Wood. Además, puso fin a la carrera internacional de Chris Woakes, quien no fue considerado para la gira de las Ashes debido a la dislocación de hombro que sufrió en el último Test contra India en julio.
Woakes ha tenido dificultades en sus dos giras anteriores por Australia, por lo que podría no haber sido incluido en la convocatoria. Decidió no operarse el hombro izquierdo para estar en forma y ahora, a sus 36 años, es probable que haya jugado su último partido con Inglaterra.
Es cruel para Woakes, cuyo último acto como jugador de críquet internacional fue salir valientemente a batear con su hombro dislocado en un intento de ayudar a Inglaterra a ganar la emocionante quinta prueba.
«Ha sido un momento muy difícil para cualquiera, en términos de cricket, tanto por el momento como por cualquier otra cosa», dijo Key.
Se le estaba acabando el tiempo para estar listo para el inicio de las Cenizas. Y luego, una vez que terminas una serie de las Cenizas, a menudo piensas en el siguiente ciclo, así que Chris Woakes no está en nuestros planes ahora mismo.
Sobre Brook, quien fue designado capitán de bola blanca de Inglaterra a principios del verano, Key dijo que es un «mejor líder» que Pope.
Aunque Key insistió en que la decisión no tiene relación con el lugar de Pope en el equipo, una vez más enciende el debate sobre la tercera posición de Inglaterra.
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En mayo, cuando Stokes respaldó a Pope después del partido único contra Zimbabwe, el capitán dijo que había una «agenda» contra su entonces suplente.
Pope hizo un siglo en las primeras entradas de la primera prueba contra India en junio, pero superó los 50 solo una vez más en la serie de cinco partidos.
Bethell, de 21 años, jugó solo un partido de primera clase en el período previo a su llegada al equipo de Inglaterra para la prueba final en The Oval y tuvo dificultades como resultado, pero el zurdo luego hizo su primer siglo profesional en un partido internacional de un día contra Sudáfrica a principios de este mes.
«Veremos más a Jacob Bethell jugando al críquet de bola blanca antes de las Ashes», dijo Key, ex bateador de Kent e Inglaterra. «Conocemos bastante bien a Ollie Pope, pero Jacob Bethell seguirá adquiriendo experiencia».
El capitán talismán Stokes se perdió la prueba final contra India por una lesión en el hombro, lo que significa que el todoterreno no ha completado ninguna de las últimas cuatro series de pruebas de Inglaterra.
Sin embargo, el jugador de 34 años intensificó su regreso lanzando durante los intervalos del partido del Campeonato del Condado de su condado, Durham, contra Yorkshire en Headingley el miércoles.
«No jugará mucho al críquet antes de la serie Ashes, pero eso no lo detuvo contra India», dijo Key. «Con la pelota, sin duda es el mejor lanzamiento que le he visto en mucho tiempo, si no en toda mi vida, y eso sin jugar mucho al críquet antes del verano».
«No tengo ningún problema con Ben Stokes. Generalmente es el tipo de jugador que construye y todo lo que hace lo prepara para los grandes momentos».
El compañero de equipo de Stokes en Durham, Wood, no ha jugado una prueba desde agosto de 2024 debido a lesiones en el codo y la rodilla, pero Key está «confiado» en que el jugador más rápido del mundo estará en forma para la primera prueba Ashes el 21 de noviembre.
«Su recuperación es probablemente un poco más lenta de lo que pensábamos, pero siempre somos cautelosos», dijo Key.
«Lo que siempre ha favorecido a Woody es que nunca ha necesitado jugar muchísimos partidos para alcanzar su mejor forma. Es capaz de lanzar en redes, en el medio de la práctica, y de repente, corre y lanza a 152 km/h».
El todoterreno de Surrey, Jacks, fue elegido como spinner suplente de Shoaib Bashir, por delante de Rehan Ahmed, Jack Leach y Liam Dawson.
El lanzador off-spinner Jacks ha tomado solo cinco wickets de primera clase este año pero, al igual que Bashir, ofrece altura a Inglaterra, así como la opción de mejorar su bateo.
«En lo que se avecina, creemos que Jacks ofrece muchas opciones diferentes», dijo Key.
Key también confirmó que el lanzador de pierna Ahmed será nombrado en el equipo de los England Lions que estará en Australia al mismo tiempo que el grupo senior, por lo que podría ser convocado para el grupo de prueba si es necesario.