Los científicos han encontrado pruebas de que un asteroide impactó el Mar del Norte hace más de 43 millones de años, causando un enorme tsunami y dejando un cráter de 3 kilómetros de ancho bajo el lecho marino.
El cráter Silverpit está a unas 80 millas (128 kilómetros) de la costa este de Yorkshire y fue descubierto en 2002.
Desde entonces, los geólogos han estado en desacuerdo sobre cómo se formó y algunos afirman que fue causado por el movimiento de la roca salada o el colapso del lecho marino debido a la actividad volcánica.
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Ahora, un nuevo estudio que utiliza imágenes sísmicas y análisis de muestras de rocas indica que fue causado por un asteroide de 160 metros de ancho que se estrelló contra la Tierra.
El Dr. Uisdean Nicholson, profesor asociado de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, dijo que la nueva tecnología había ayudado a resolver el misterio de los orígenes del cráter.
Dijo que el equipo de investigación, financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, había recuperado raras muestras de cuarzo «impactado», lo que resolvió la discusión.
«Tuvimos muchísima suerte de encontrarlos; fue un verdadero esfuerzo de buscar una aguja en un pajar», dijo.
«Esto prueba la hipótesis del cráter de impacto más allá de toda duda, porque tienen una estructura que solo puede crearse mediante presiones de choque extremas».
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El Dr. Nicholson dijo que el impacto habría causado un tsunami de agua de 100 metros de altura.
El cráter se encuentra bajo el lecho marino actual y no es visible, por lo que se utilizó un equipo de escaneo, que el Dr. Nicholson describió como «como un ultrasonido para la Tierra», para mapearlo.
El profesor dijo que tales cráteres son muy raros: «existen alrededor de 200 cráteres de impacto confirmados en la tierra y sólo unos 33 han sido identificados debajo del océano».
Otros sitios incluyen el cráter Chicxulub en México, causado por el impacto de un asteroide hace 66 millones de años y que se cree que provocó la extinción de los dinosaurios.
«Podemos utilizar estos hallazgos para comprender cómo los impactos de asteroides dieron forma a nuestro planeta a lo largo de la historia», dijo el Dr. Nicholson.
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«Además de predecir lo que podría suceder si en el futuro se produjera una colisión de asteroides».
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