Un acuerdo global diseñado para proteger los océanos del mundo y revertir el daño a la vida marina se convertirá en ley internacional.
El Tratado de Alta Mar recibió el viernes su 60ª ratificación por parte de Marruecos, lo que significa que entrará en vigor a partir de enero.
El acuerdo, que se ha estado preparando durante dos décadas, allanará el camino para que las aguas internacionales se conviertan en áreas marinas protegidas.
Los ambientalistas elogiaron el hito como un «logro monumental» y una evidencia de que los países pueden trabajar juntos para la protección del medio ambiente.
«El acuerdo, que abarca más de dos tercios del océano, establece normas vinculantes para conservar y utilizar de forma sostenible la biodiversidad marina», afirmó el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres.
Décadas de sobrepesca, contaminación procedente del transporte marítimo y calentamiento de los océanos debido al cambio climático han dañado la vida debajo de la superficie.
En la última evaluación de especies marinas, se encontró que casi el 10% estaba en riesgo de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Hace tres años, los países acordaron que el 30% de las aguas nacionales e internacionales del mundo (alta mar) deben estar protegidas para 2030 para ayudar a recuperar la vida marina agotada.
Pero proteger la alta mar es un desafío. Ningún país controla estas aguas y todas las naciones tienen derecho a navegar y pescar allí.
Actualmente sólo el 1% de la alta mar está protegida, lo que deja la vida marina en riesgo de sobreexplotación.
Así, en 2023, los países firmaron el Tratado de Alta Mar , comprometiéndose a convertir el 30% de esas aguas en Áreas Marinas Protegidas.
Pero sólo podría entrar en vigor si más de 60 naciones lo ratificaban, es decir, si aceptaban estar legalmente obligadas a cumplirlo .
Dado que muchos países requieren la aprobación parlamentaria, la ratificación a menudo puede tardar más de cinco años, según declaró Elizabeth Wilson, directora sénior de política ambiental de The Pews Charitable Trust, a la BBC durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos a principios de este año. Añadió que se trataba de un «tiempo récord».
El Reino Unido presentó su proyecto de ley para su ratificación al Parlamento a principios de este mes.
Kirsten Schuijt, directora general del Fondo Mundial para la Naturaleza, elogió «un logro monumental para la conservación de los océanos» después de que se alcanzó el umbral del tratado.
Añadió: «El Tratado de Alta Mar será un catalizador positivo para la colaboración entre aguas y acuerdos internacionales y supone un punto de inflexión para dos tercios de los océanos del mundo que se encuentran fuera de la jurisdicción nacional».
Mads Christensen, director ejecutivo de Greenpeace Internacional, lo calificó de «un momento histórico» y «una prueba de que los países pueden unirse para proteger nuestro planeta azul».
«La era de la explotación y la destrucción debe terminar. Nuestros océanos no pueden esperar y nosotros tampoco», añadió.
Una vez que el tratado entre en vigor, los países propondrán áreas a proteger, y estas serán luego votadas por los países que firmen el tratado.
Los críticos señalan que los países realizarán sus propias evaluaciones de impacto ambiental y tomarán la decisión final, aunque otros países pueden registrar sus preocupaciones ante los organismos de monitoreo.
El océano es crucial para la supervivencia de todos los organismos del planeta. Es el ecosistema más grande, se estima que aporta 2,5 billones de dólares (1,9 billones de libras) a las economías mundiales y proporciona hasta el 80 % del oxígeno que respiramos.