Una pareja británica liberada por los talibanes tras estar detenida durante casi ocho meses se ha reencontrado emotivamente con su hija, compartiendo abrazos tras aterrizar en Qatar.
Peter Reynolds, de 80 años, y su esposa Barbie, de 76, que vivieron en Afganistán durante casi dos décadas, se dirigían a casa cuando fueron detenidos el 1 de febrero.
La pareja fue liberada el viernes por la mañana gracias a la mediación catarí y posteriormente aterrizó en Doha, donde los recibió su hija. Tras someterse a exámenes médicos, viajarán al Reino Unido, a pesar de que su residencia habitual se encuentra en la provincia afgana de Bamiyán.
Los talibanes dijeron que la pareja había violado las leyes afganas y fueron liberados después de procedimientos judiciales, pero nunca revelaron el motivo de su detención.
Se produjeron escenas emotivas en Doha cuando la hija de la pareja, Sarah Entwistle, recibió a sus padres al bajar del avión. Se dieron un largo abrazo antes de caminar juntos hacia el aeropuerto.
AFP vía Getty Images Peter Reynolds también abraza a su hijaAFP vía Getty Images
Peter Reynolds abraza a su hija Sarah
Poco después de aterrizar en Doha, la Sra. Reynolds dijo que era «maravilloso estar aquí». La pareja también fue vista saludando a representantes cataríes y británicos.
Antes de que sus padres aterrizaran, la Sra. Entwistle dijo a los periodistas que había hablado con ellos por última vez el sábado pasado y que estaban «listos para volver a casa».
Anteriormente, la familia dijo que estaban «abrumados por la gratitud y el alivio» por la liberación de la pareja.
Dijeron que fue «un momento de inmensa alegría» y agregaron en un comunicado que estaban «profundamente agradecidos a todos los que desempeñaron un papel para asegurar su liberación».
«Si bien el camino hacia la recuperación será largo a medida que nuestros padres recuperen su salud y pasen tiempo con su familia, hoy es un día de enorme alegría y alivio».
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Mira: Su hija Sarah estaba visiblemente emocionada mientras hablaba con los periodistas en Doha antes de la reunión.
La familia rindió especial homenaje al «apoyo inquebrantable» de los mediadores qataríes, así como a los esfuerzos diplomáticos del gobierno del Reino Unido y al apoyo de Estados Unidos y la ONU.
Peter y Barbie Reynolds se casaron en Kabul en 1970 y pasaron los últimos 18 años dirigiendo un programa de capacitación caritativa que había sido aprobado por funcionarios talibanes locales cuando el grupo armado recuperó el poder en 2021.
Sus familiares los han descrito como personas que han amado Afganistán durante toda su vida, como lo demuestra su decisión de permanecer allí después de que el régimen autoritario tomó el control en agosto de 2021, cuando muchos otros occidentales se marcharon.
Su liberación es el resultado de meses de presión pública por parte de su familia, que ha descrito las terribles condiciones de su detención.
El hijo de la pareja, Jonathan Reynolds, dijo en julio que su padre había estado sufriendo convulsiones graves y que su madre estaba «entumecida» por la anemia y la desnutrición.
«Mi padre estuvo encadenado a asesinos y criminales», dijo en ese momento, y agregó que en un momento dado estuvieron retenidos en un sótano durante seis semanas sin luz solar.
En reacción a la noticia de su liberación el viernes, Reynolds dijo a BBC Breakfast: «No puedo esperar para rodearlos con mis brazos y darles un abrazo».
La Sra. Entwistle dijo anteriormente que su padre había sufrido un mini derrame cerebral, mientras que la ONU advirtió que sin atención médica la pareja corría el riesgo de sufrir daños irreparables.
Hace apenas seis días, una mujer estadounidense que estuvo detenida con ellos y posteriormente fue liberada dijo a la BBC que habían estado «literalmente muriendo» en prisión y que «el tiempo se acaba».
Faye Hall, quien fue liberada dos meses después de su detención, destacó que la salud de la pareja de ancianos se había deteriorado rápidamente mientras estaban en prisión.
Un funcionario qatarí dijo a la BBC que la pareja fue trasladada de la prisión central de Kabul a una instalación más grande con mejores condiciones durante la etapa final de las negociaciones sobre su liberación.
Foto familiar: Barbie y Peter Reynolds tomados de la mano y sonriendo para un retrato el día de su boda. Barbie está a la izquierda con vestido de novia y velo. Peter está de pie junto a ella con un traje gris.Foto familiar
Barbie y Peter el día de su boda en Kabul en 1970
Barbie y Peter Reynolds posan para una fotografía en AfganistánFolleto
La pareja tiene un amor de toda la vida por Afganistán, dice la familia.
El funcionario también dijo que la embajada de Qatar en Kabul les había proporcionado medicamentos, acceso a un médico y medios para comunicarse con su familia mientras estaban en prisión.
Los funcionarios talibanes sostuvieron que recibieron atención médica adecuada en prisión y que se respetaron sus derechos humanos.
El Reino Unido no reconoce al gobierno talibán y cerró su embajada en Kabul cuando el grupo regresó al poder.
Por ello, el Ministerio de Asuntos Exteriores afirma que el apoyo a los ciudadanos británicos en Afganistán es «severamente limitado» y desaconseja cualquier viaje a ese país.
Un funcionario talibán dijo que Peter y Barbie Reynolds fueron entregados al enviado especial del Reino Unido a Afganistán, Richard Lindsay, quien fue fotografiado con la pareja a bordo de su vuelo a Qatar.
El ministro británico para Oriente Medio, Hamish Falconer, dijo que estaba aliviado de que ambos hubieran sido liberados y añadió: «Espero que se reúnan pronto con su familia».
Dijo que el Reino Unido había «trabajado intensamente» para lograr su liberación, mientras que Qatar «jugó un papel esencial en este caso, por lo que estoy enormemente agradecido».