Un conservacionista dijo que recientemente se han reportado más avistamientos de caballitos de mar en las aguas alrededor del suroeste.
Neil Garrick-Maidment, fundador de The Seahorse Trust, con sede en Devon, dijo que dos de las criaturas habían sido vistas en el puerto interior de Torquay por primera vez, habiéndose registrado anteriormente solo en el exterior.
La hija de Andrea Andrews-Benson estaba pescando cangrejos en el puerto de Torquay el lunes cuando atrapó un caballito de mar y rápidamente lo devolvió al agua.
Ella dijo: «Qué criatura más hermosa, no nos dimos cuenta de lo raro que era capturar una».
Andrea Andrews-Benson. Un caballito de mar nada en un cubo de plástico con agua de mar. El caballito de mar está de perfil y se aprecia su lomo espinoso, junto con su cabeza con forma de caballo y su cola enroscada. El cubo está sobre granito. Alrededor del cubo se ven las letras BUC.Andrea Andrews-Benson
La Sra. Andrews-Benson dijo que rápidamente devolvieron el caballito de mar al agua del puerto.
El Sr. Garrick-Maidment dijo: «La gente piensa que son criaturas místicas que provienen de mares tropicales y arrecifes y lugares así, pero olvidan que bajo nuestras propias aguas, y particularmente alrededor de la península suroeste, tenemos el hábitat con la biodiversidad más asombrosa del mundo.
«Corremos el riesgo de perderlo, pero hay de todo: miren todas las diferentes especies de delfines, ahora tenemos ballenas jorobadas de nuevo , siempre hemos tenido orcas viviendo en nuestras aguas , tenemos caballitos de mar, tenemos medusas , la lista continúa».
Neil Garrick-Maidment/The Seahorse Trust. Un caballito de mar hembra se alimenta en el fondo marino. Está de perfil y tiene espinas en el lomo, una cabeza con forma de caballo y una cola enroscada. Es de color verde oscuro y está cubierto de pequeñas manchas blancas. Tiene algas marinas a su alrededor.Neil Garrick-Maidment/The Seahorse Trust
El mayor depredador de los caballitos de mar son los humanos, afirmó Garrick-Maidment.
El Sr. Garrick-Maidment describió al pez como «un narrador asombroso de lo que sucede en el mundo» e instó a la gente a ver a los caballitos de mar como un indicador de los problemas que los humanos planteamos a la naturaleza.
«Todo lo que les sucede a los caballitos de mar le sucede a casi toda la naturaleza que tenemos», explicó.
Para ser sinceros, los desafíos para los caballitos de mar son infinitos. Si no se trata de problemas provocados por el hombre, como la pérdida de hábitat por anclas, dragados, contaminación o construcciones en la zona costera, se trata de problemas naturales como las inundaciones repentinas.
Los depredadores de los caballitos de mar incluyen otros peces, como el besugo y el abadejo, y se sabe que las gaviotas los dejan caer desde la altura para abrirlos.
«El mayor depredador de todos, como siempre, somos los humanos», afirmó Garrick-Maidment.
Neil Garrick-Maidment/The Seahorse Trust Un caballito de mar nada entre algas sobre una piedra cubierta de arena. Es de color verde pálido y está cubierto de espinas que brillan en el agua cristalina.Neil Garrick-Maidment/The Seahorse Trust
Los caballitos de mar están protegidos por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981.
Dijo que los caballitos de mar tienen una capa de moco que protege su piel y que esta puede desprenderse si se los manipula, lo que podría provocar enfermedades y la muerte.
Las enfermedades latentes pueden desencadenarse por el estrés de ser manipulado o estar iluminado por las linternas de los buzos, añadió.
En 2008, el Sr. Garrick-Maidment logró que dos tipos de caballitos de mar fueran reconocidos como especies británicas e incluidos en la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981, lo que significa que una persona debe tener una licencia para manipularlos.
Neil Garrick-Maidment está sentado en un escritorio de oficina. Luce una estilizada barba y bigote blanco y gris, con las puntas enrolladas hacia arriba. Sonríe mientras habla. Detrás de él hay estanterías con libros, algunos con títulos en latín e italiano, y dos con la etiqueta «Tesauro». En la estantería hay un culantrillo y una regadera, y se puede ver la cola del esqueleto de un caballito de mar.
El Sr. Garrick-Maidment fundó The Seahorse Trust, que comparte una oficina con Wildwood Devon en Ottery St Mary
En los últimos años, The Seahorse Trust ha trabajado con Studland Bay Marine Partnership para desarrollar amarres ecológicos, ya que las praderas de pastos marinos en las que prosperan los caballitos de mar habían sido dañadas por las anclas de los barcos.
«En cada inmersión vemos caballitos de mar ahora, mientras que en un momento dado pasamos dos años y medio sin un solo caballito de mar, lo cual es bastante notable», dijo Garrick-Maidment.
«Creo que la población está estable, pero estamos muy cerca de ir en una dirección u otra.
«Entonces, basta con que ocurra un desastre, ya sabe, cuando alguien construye en la zona costera y se produce un derrame de petróleo, o algo así, y toda la vida en el área desaparece.
«La naturaleza es tan frágil que basta con un pequeño detonante para que se derrumbe.
«Pero por el momento estamos bien», concluyó.