SINGAPUR – Los campeones de la Liga Premier de Singapur (SPL), Lion City Sailors, comenzarán la temporada 2025-26 con un objetivo en sus espaldas.
Además del doblete nacional con triunfos tanto en la SPL (donde consiguieron 22 victorias en 32 partidos para acabar con ocho puntos de ventaja sobre el BG Tampines Rovers) como en la Copa de Singapur, los Sailors también dejaron huella en el fútbol asiático tras un viaje sin precedentes a la final de la Liga de Campeones Dos de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), donde vencieron a equipos de China, Japón, Australia y Tailandia en el camino.
Pero, mientras aspiran a otra gran victoria en la ACL 2 y también a mejorar su eliminación en la fase de grupos del Campeonato de Clubes de la ASEAN, los Sailors no pueden darse el lujo de quitarle los ojos de encima al premio local, ya que la SPL 2025-26 se perfila como una dura prueba para el club privatizado.
Los clubes de la SPL podrán alinear hasta siete extranjeros por partido (un aumento de uno) en la próxima temporada.
El entrenador de los marineros, Aleksandar Rankovic, ya ha dado la advertencia.
“Es una competición totalmente diferente y no se puede comparar”, afirmó Rankovic, quien señaló que algunos equipos han inscrito a más de siete extranjeros.
Creo que para la SPL es genial. Pero para nosotros no será fácil. Creo que habrá muchos equipos muy igualados y los partidos no serán como la temporada pasada, donde vimos resultados muy desiguales. Creo que esta temporada será mucho más competitiva .
Con la salida de Brunei DPMM y la competencia ahora siendo una liga de ocho equipos en tres rondas, cada lado jugará 21 partidos, algo que Rankovic estaba ansioso por señalar.
Dijo: «La fuerza de nuestra competencia está mejorando, lo cual es excelente. Cuando hay más extranjeros, los partidos son más difíciles. Así que, para mí, arriesgarme como la temporada pasada y sacar a siete u ocho jugadores después de un partido de la ACL 2, no va a ser así. Con menos partidos, el margen de error es aún menor».
Además de retener la mayor parte de su equipo ganador del título, los Sailors han fichado al dos veces ganador de la Bota de Oro de la J1 League, el delantero brasileño Anderson Lopes del club japonés Yokohama F. Marinos, el mediocampista central Tsiy-William Ndenge del club suizo Grasshoppers, el portero de 2,03 m Ivan Susak del equipo de primera división croata Slaven Belupo y el defensa central de los Lions Safuwan Baharudin, cedido por el Selangor FC.
Rankovic, quien firmó una extensión de contrato por dos años en julio, dijo que ganar la SPL sigue siendo la prioridad número uno y agregó que quiere que su equipo «llegue lo más lejos posible» en las otras competiciones.
Y si los Sailors no hubieran sido ya advertidos por las palabras de su entrenador jefe sobre las posibles aguas turbulentas que se avecinaban, su derrota por 4-1 ante Tampines en el Community Shield el 16 de agosto seguramente habría hecho sonar la alarma.
Los cuatro goles de los Stags llegaron de sus nuevas importaciones.
El capitán de los Sailors, Hariss Harun, dijo que no hay lugar para la complacencia mientras su equipo se prepara para enfrentar a Hougang United en su primer partido de la temporada en Our Tampines Hub el 25 de agosto.
“Defender el título es mucho más difícil que ganarlo”, dijo Hariss, de 34 años. “Porque lo has ganado, es parte de la naturaleza humana intentar relajarse un poco.
Pero eso no se puede hacer en el fútbol, sobre todo porque todo el mundo te está presionando esta temporada. Incluso a nivel continental, creo que muchos equipos ya se han dado cuenta. Así que tenemos que estar alerta, juguemos donde juguemos.