Ganar una Ryder Cup fuera de casa es «uno de los mayores logros del golf», como dice Rory McIlroy. Ninguno de los dos equipos tiene un gran récord como visitante. Estados Unidos solo ha ganado dos veces como visitante desde que Europa se unió al evento en 1979; su última victoria como visitante fue en 1993. La única victoria de Europa en suelo estadounidense en los últimos 20 años fue en Medinah, y todos sabemos que hizo falta un milagro para que eso sucediera.
De las cuatro victorias europeas a domicilio (en 1987, 1995, 2004 y 2012), su sorprendente victoria en Oak Hill hace 30 años sigue siendo mi favorita. Las cosas no fueron nada color de rosa para el equipo de Bernard Gallacher en 1995: el capitán estaba magullado tras dos derrotas; hubo quejas sobre la alineación; un jugador estrella fue descartado por lesión; y algunos otros no estaban en su mejor forma.
Las derrotas por la mínima en 1991 y 1993 perjudicaron a Gallacher, quien renunció a su puesto de capitán y solo se convenció de regresar gracias a una carta de Bernhard Langer, una conversación con Seve Ballesteros y una petición pública de Nick Faldo. «Me han convencido por todas las razones correctas», dijo. «En definitiva, creo que podemos ganar».
La preparación: los capitanes toman decisiones importantes
Gallacher primero tuvo que seleccionar a su equipo y, con solo dos selecciones de capitán, tuvo la nada envidiable tarea de omitir a dos: Nick Faldo, José María Olazábal, Ian Woosnam y Jesper Parnevik. «¿Está atascado, verdad?», se quejó Woosnam. «Pero no le voy a dar ninguna compasión. Quería este sistema y podríamos acabar sin nuestros mejores jugadores». El excapitán Tony Jacklin fue igual de mordaz. «Es la decisión más ridícula que he visto en mi vida. Se han disparado en el pie antes de empezar».
Gallacher señaló que los jugadores eran los únicos culpables. «Desde 1993, todos sabían exactamente cómo entrar en el equipo», dijo antes de seleccionar a Faldo y Olazábal. Pero Woosnam lo logró, reemplazando a Olazábal tras su baja por una lesión en el pie. Perder al español fue un duro golpe, pero Woosnam había ganado 4.5 puntos en la Ryder Cup anterior y había sido subcampeón en Oak Hill en el Abierto de Estados Unidos de 1989.
El equipo estadounidense era fuerte, pero tenía una posible debilidad. Un equipo compuesto por cinco novatos —Tom Lehman, Phil Mickelson, Jeff Maggert, Loren Roberts y Brad Faxon— preocupaba, lo que llevó al capitán Lanny Wadkins a seleccionar al experimentado dúo formado por Fred Couples y Curtis Strange. No habría lugar para el ganador del Abierto, John Daly, ya que se creía que el campo no se adaptaba a su estilo de juego. La decisión de Wadkins de elegir a Strange en lugar del ganador del Players Championship, Lee Janzen, fue una sorpresa en su momento y parecía imprudente el domingo por la noche.
Estados Unidos era el favorito en las casas de apuestas (1/2 para ganar frente a 15/8 para Europa), pero hubo buenas noticias para los aficionados locales. Sky Sports retransmitió el evento en directo por primera vez, con la excelente dupla de Ewen Murray y Bruce Critchley como comentaristas. Una cobertura completa para quienes tenían acceso a la televisión por satélite: fue una experiencia completamente nueva.