La ex medallista de plata olímpica Lauren Williams dice que es «una atleta mucho más feliz» mientras se prepara para su primer Campeonato Mundial de Taekwondo desde que pasó al peso pesado.
Williams, de 26 años, ganó la plata en los Juegos Olímpicos retrasados de Tokio 2021 en la categoría de menos de 67 kg, pero no fue seleccionado para París 2024 debido a una lesión.
Williams se rompió el tendón de la corva en el Gran Premio de Roma de 2023 y no participó en los Juegos Europeos de 2023 en Cracovia después de someterse a una cirugía en junio de 2023.
«Estaba en camino de clasificarme para París 2024, pero el período de 2023 fue crucial para la clasificación», dijo Williams.
«Dado que nuestra categoría de peso es tan competitiva [compitiendo con Aaliyah Powell por el puesto GB -67 kg], cada competición importaba.
«Hicimos todo lo que pudimos para intentar que llegara allí, pero no sucedió».
La lesión de Williams coincidió con un momento difícil para la luchadora galesa, quien admite que estaba teniendo dificultades para alcanzar el peso para la división de peso welter.
«Estaba en una categoría de peso que realmente no me convenía», dijo Williams a BBC Sport Wales.
«Me costó más dar el peso que pelear, lo cual me molestaba, pero al final mi cuerpo se rindió.
«Fue una lesión tras otra y una enfermedad tras otra, así que ese fue mi momento de sentarme y reflexionar sobre el camino que había recorrido».
Dos años después de su último Campeonato Mundial en Bakú, Azerbaiyán, Williams dice que está irreconocible.
«Ahora soy una persona completamente diferente. Soy una mejor persona y un atleta más feliz, así que puedo salir y concentrarme en el rendimiento en lugar de en alcanzar el peso».
Williams dice que el mayor peso ha requerido cierta adaptación en su entrenamiento.
«Ahora es más duro entrenar porque pasé mucho tiempo siendo más ligero y dinámico», dijo Williams.
Intentar hacer lo mismo con este peso es mucho más desafiante.
«Me estoy adaptando, estoy aprendiendo, solo tuve que cambiar un poco mi juego pero el taekwondo también ha avanzado mucho desde Tokio.
«Es mucho más táctico y de toma de decisiones, algo que estoy aprendiendo a hacer más y soy más disciplinado».
Williams regresó al podio en agosto, con su primera medalla de Gran Premio de peso pesado en Corea del Sur.
«Esa fue la primera gran prueba en la que gané una medalla y mi primera experiencia en una repesca», dijo Williams.
«Salir [después de una derrota] a luchar nuevamente por una medalla fue difícil, pero terminé ganando y siento que he ganado.
«Esa medalla significa mucho para mí por todo lo que pasé para conseguirla».
En 2014 y 2016, Williams ganó dos medallas de oro consecutivas en el Campeonato Mundial Juvenil, pero aún no ha conseguido una medalla en un mundial senior, algo que espera rectificar en Wuxi, China.
«Estamos en un nuevo ciclo olímpico y estoy peleando con gente nueva todo el tiempo», dijo Williams.
«Estoy entusiasmado por este viaje, no sólo por estos campeonatos.
«Estoy realmente entusiasmado por esta oportunidad de conseguir una medalla, incluso si llego a los cuartos de final seré muy feliz.
«Sé que puedo conseguir el oro si todo se alinea ese día».
Equipo británico para el Campeonato Mundial de Taekwondo de 2025:
F-46 Etta Choi
F-49 Phoenix Goodman
F-53 Jodie Mckew
F-57 Teigan Smith
F-67 Aaliyah Powell
F-73 Ruby Mackay
F+73 Lauren Williams
M-58 Zack Sarsoza
M-63 Jamie McIntosh
M-68 Matthew Howell
M-80 Farzad Mansouri (TRT)
M+87 Caden Cunningham