Cuando se trata de ejemplos de buenas prácticas en el debate sobre la vivienda, Viena es una referencia habitual. De hecho, la capital austriaca ocupa un lugar destacado en los relatos sobre políticas de vivienda exitosas. Un artículo del Observer concluyó que Viena demuestra que «viviendas dignas para todos» no es un sueño imposible. Y el New York Times incluso la calificó de « utopía para los inquilinos ».
Gran parte del atractivo de Viena reside en su amplio parque de viviendas sociales. Este representa aproximadamente el 43% del millón de viviendas que hay en la ciudad. Cerca de la mitad son viviendas municipales. La otra mitad son proporcionadas y administradas por asociaciones de vivienda con ánimo de lucro, una versión austriaca de las entidades de vivienda social que pueden obtener un pequeño beneficio para financiar su funcionamiento. La vivienda social no solo está destinada a personas con bajos ingresos, sino que también atiende a familias de clase media e incluso de clase media-alta.
Los impactos positivos son directamente cuantificables. Los alquileres en el sector de la vivienda social son significativamente más bajos que en el mercado privado: las nuevas viviendas de alquiler en los sectores de vivienda social y municipal cuestan alrededor de un 30 % menos . La calidad de la vivienda, por su parte, suele ser superior, sobre todo en las viviendas sociales. Además, la disponibilidad de vivienda social también reduce los precios de los alquileres en el mercado privado, como demostró un estudio reciente .
El sector no ha crecido de la noche a la mañana. Sus orígenes se remontan al socialismo municipal de la « Viena Roja » en la década de 1920, cuando el Partido Socialdemócrata Obrero implementó políticas sociales de gran alcance para mejorar las condiciones de vida de la clase trabajadora. La vivienda, financiada mediante impuestos progresivos, desempeñó un papel fundamental. Hoy en día, los socialdemócratas siguen en el poder y la provisión de vivienda social continúa, aunque de forma diferente. La construcción de viviendas municipales ha disminuido desde la década de 1980, mientras que la de viviendas de interés social ha aumentado. Una parte considerable de la financiación proviene de un gravamen del 1% sobre los salarios de todos los empleados en Viena.
Una característica particularmente destacable del sector de la vivienda social en Viena es su notable estabilidad. Mientras que la privatización ha tenido un impacto significativo en el sector en ciudades como Londres, Berlín y otras grandes urbes europeas, en Viena el efecto ha sido mucho más moderado. A principios de la década de 2000, el gobierno de coalición conservador-derecha austríaco vendió asociaciones de vivienda de propiedad federal a inversores financieros, lo que afectó al parque de viviendas en Viena. Por otro lado, en la década de 1990, el gobierno federal introdujo el derecho a compra para los inquilinos de viviendas sociales.
Hasta el momento, el impacto del programa en Viena ha sido moderado. Muchos inquilinos optaron por seguir alquilando. Junto con la nueva construcción, esto significa que la vivienda social no ha disminuido en términos relativos, sino que ha mantenido una cuota estable del mercado inmobiliario desde la década de 1990.