Se estima que el fraude romántico, un delito en aumento que ataca tanto al corazón como al bolsillo, provocó pérdidas de £106 millones para las víctimas del Reino Unido durante el último año financiero.
Uno de los que perdió dinero y un romance fue Varun Yadav, un banquero londinense que esperaba encontrar una pareja para toda la vida en una aplicación de citas.
Ahora, 40.000 libras más pobre tras ser persuadido para invertir en criptomonedas, dijo que vio las señales de alerta, pero que estaba tan apegado emocionalmente que ignoró sus sospechas. Cuando se dio cuenta de lo sucedido, el miedo y la vergüenza lo mantuvieron en silencio.
Action Fraud, que publicó las cifras, dijo que pueden tener un impacto grave en las víctimas, «no sólo financieramente sino también emocional, social e incluso físicamente».
El señor Yadav pensó que había conocido a su mujer ideal en un sitio llamado Jeevansathi, que significa «compañera de vida» en hindi.
Ella dijo que su nombre era Rekha Shah.
Después de meses de charlar por WhatsApp y videollamadas, ella le preguntó si invertiría con ella.
El señor Yadav perdió los ahorros de toda su vida y se sintió suicida.
«Ves todas las señales, pero estás tan apegado emocionalmente. Estás dispuesto a perder el dinero, pero no estás dispuesto a perder la conexión», dijo a BBC Radio London .
La Autoridad de Conducta Financiera (FCA) dijo que los bancos estaban perdiendo oportunidades de ayudar a romper el hechizo de las estafas románticas.
Unos mejores sistemas de detección y seguimiento, la identificación temprana de la vulnerabilidad y una atención posterior compasiva mejorarían los resultados para las víctimas.
Las empresas necesitan capacitar al personal para detectar señales de alerta y analizar críticamente las explicaciones de los clientes, afirmó.
La cautela inicial del Sr. Yadav sobre una plataforma de criptomonedas llamada Deuncoin se vio aliviada por el hecho de que podía retirar dinero.
Luego sufrió una gran pérdida, y «Rekha Shah» le pidió que invirtiera todos sus ahorros para recuperar las pérdidas. Una vez hecho esto, de repente no pudo retirar los fondos y se dio cuenta de que «todo era una gran estafa».
«Pensé: ‘Lo he perdido todo. He perdido a la persona que creía que sería mi compañera de vida. He perdido todos los ahorros de mi vida'».
Dijo que perder el dinero inicialmente fue una señal de alerta, pero «ignoró las señales debido al miedo y la vergüenza».
Getty Images Un mensaje de texto enviado a un teléfono que dice: «Te amo [emoji de corazón]. ¿Puedes enviarme algo de dinero [emoji de corazón]?».