Desde Eleanor Roosevelt hasta Melania Trump, el Ala Este de la Casa Blanca sirvió de base para las primeras damas. Fue allí donde Michelle Obama impulsó su campaña de salud pública «Let’s Move» y donde Nancy Reagan y su equipo trabajaron en la iniciativa de concienciación sobre las drogas «Just Say No».
“Era un lugar donde las primeras damas podían llevar a cabo el importante trabajo que realizan”, dijo Katherine AS Sibley, profesora de historia en la Universidad de St. Joseph.
Eso ha cambiado.
Desde que Donald Trump volvió a la presidencia, Melania no necesitó mucho el espacio de oficina del Ala Este, ya que ahora reside principalmente en Nueva York y Florida. Durante los primeros 108 días del segundo mandato de Trump, pasó menos de 14 días en la Casa Blanca, según informó el New York Times .
Ahora, aunque Melania regrese a Washington D.C. y asuma un papel público más activo, ella y su equipo ya no podrán usar el Ala Este. El presidente ordenó su demolición para construir un salón de baile de 300 millones de dólares.
En efecto, el cierre del Ala Este ejemplifica el papel disminuido y atípico que Melania ha adoptado durante el segundo mandato de su esposo. En lugar de abordar los problemas nacionales o globales como prioridad y dedicar un tiempo significativo a una causa social, Melania ha optado mayoritariamente por la privacidad personal y, al menos en un caso, parece que también por su enriquecimiento personal.
“La destrucción del Ala Este demuestra lo poco que le importa a la Casa Blanca la posición de primera dama”, dijo Sibley.
La última versión del Ala Este se construyó en 1942, durante la presidencia de Franklin D. Roosevelt. Allí trabajaba el personal de Eleanor Roosevelt. «Fue la mayor aliada blanca que tuvo la comunidad afroamericana en aquel entonces», afirmó Katherine Jellison, profesora emérita de historia de la Universidad de Ohio, quien ha estudiado a las primeras damas.
“Una primera dama eficaz como Eleanor Roosevelt puede marcar una verdadera diferencia, no solo en el plano político, sino también en la sociedad”, dijo Jellison.
Décadas más tarde, Rosalynn Carter abrió una oficina en el Ala Este y profesionalizó el cargo. «Asistía a las reuniones del gabinete y siempre estaba al lado de su marido», dijo Jellison.