¿Cuántos años crees que tienen tus pulmones? Con cada respiración, se exponen a una gran cantidad de contaminantes, microbios, polvo y alérgenos. Como era de esperar, esto puede afectar negativamente a estos delicados órganos, acelerando su envejecimiento. Pero también puede afectar al resto del cuerpo.
A principios de mayo de 2025, un equipo internacional de expertos respiratorios publicó uno de los primeros estudios que evalúa cómo varía la función pulmonar humana con la edad. Basado en datos de unos 30.000 hombres y mujeres recopilados a lo largo del siglo XX, el estudio demostró que nuestra función pulmonar alcanza su máximo rendimiento entre los 20 y los 30 años. La capacidad pulmonar de las mujeres suele alcanzar su máximo unos años antes que la de los hombres, para luego disminuir.
Según Judith Garcia-Aymerich, profesora del Instituto de Salud Global de Barcelona y directora del estudio, esto parece ser un proceso biológicamente programado del envejecimiento. Factores como el tabaquismo , la contaminación atmosférica y los brotes de enfermedades como el asma pueden exacerbar este deterioro.
Sin embargo, cuanto mejor sea tu capacidad pulmonar en esta edad de máxima actividad, mayor será tu resiliencia frente a enfermedades respiratorias crónicas y otras afecciones pulmonares en el futuro, afirma García-Aymerich. Sin embargo, la salud pulmonar también está relacionada con una amplia gama de otros aspectos más sorprendentes de tu salud, que afectan a tu sistema inmunitario, tu peso e incluso tu cerebro (sigue leyendo para descubrir por qué más adelante).
¿Qué tan sanos están tus pulmones? ¿Y puedes hacer algo para mejorar su estado?
Estudios como el descrito anteriormente utilizan equipos costosos para medir la salud pulmonar, pero existe una forma sencilla de evaluarla en casa. Solo necesitas una botella grande de plástico, un cubo o una bañera y un tubo de goma. Luego, haz lo siguiente (quizás prefieras hacerlo en un fregadero o al aire libre, ya que puede ser un poco engorroso):
«La prueba analiza el volumen de aire que se puede exhalar, lo que se ha denominado capacidad pulmonar vital», explica John Dickinson, director de la clínica de ejercicios respiratorios de la Universidad de Kent. «Este término fue utilizado por primera vez por el cirujano inglés John Hutchinson en la década de 1840. Empezó a observar que quienes solo podían respirar pequeñas cantidades de aire tenían menos tiempo de vida».
Según la Asociación Americana del Pulmón, la CVF puede disminuir aproximadamente 0,2 litros por década, incluso en personas sanas que nunca han fumado, debido a los efectos del envejecimiento. Las investigaciones sugieren que una CVF normal en una persona sana se sitúa entre tres y cinco litros .
Dickinson afirma que no debe preocuparse demasiado si obtiene una lectura baja en esta prueba de salud en casa. «Muchas personas tienen dificultades para vaciar completamente sus pulmones, por lo que podrían obtener lecturas bajas falsas», advierte.
Pero también hay maneras de mejorar la salud pulmonar y combatir cualquier deterioro en su rendimiento. Y si desea envejecer con dignidad, este puede ser un paso vital.