Para muchos estadounidenses, los cierres del gobierno son una experiencia dolorosa, pero en el cierre actual, Donald Trump , ese supuesto defensor de los trabajadores, se ha esforzado por hacer las cosas más dolorosas para millones de trabajadores y sus familias.
Como parte de su estrategia para derrotar a los demócratas en el enfrentamiento por el cierre del gobierno, el presidente estadounidense ha tratado repetidamente a los trabajadores como peones, aplicando un cálculo insensible: cuanto peor sea la situación para los trabajadores, mayor será la presión sobre los demócratas del Congreso para que cedan y pongan fin al cierre en sus términos. Varias de las medidas de Trump respecto al cierre no solo son abiertamente antiobreras, sino que, según expertos legales, muchas de ellas violan la ley federal.
Consideremos la abrupta decisión del gobierno de Trump de suspender de facto la financiación del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) a partir de este sábado. Se trata del programa de cupones de alimentos que utilizan millones de trabajadores y sus familias: un total de 42 millones de personas, una octava parte de la población estadounidense.
El viernes pasado, el gobierno anunció que no permitiría que el fondo de contingencia del Departamento de Agricultura, de más de 5 mil millones de dólares, se utilizara para garantizar la continuidad de los beneficios alimentarios después del 1 de noviembre. Expertos en nutrición y beneficiarios del programa SNAP advierten que esto provocará un aumento del hambre en la nación más rica del mundo. El gobierno recortó la financiación argumentando que el dinero de contingencia solo podía usarse para desastres naturales, a pesar de haber declarado justo antes del inicio del cierre administrativo que dicho fondo sí podía utilizarse para financiar los beneficios del programa SNAP.
JB Pritzker, gobernador de Illinois, criticó duramente la medida, afirmando que las familias trabajadoras “están a punto de quedarse sin ayuda alimentaria porque Trump y los republicanos del Congreso quieren sacar rédito político y se niegan a llegar a un acuerdo”. Pritzker añadió: “Tienen dinero para pagar a agentes federales enmascarados que siembran el caos en nuestras comunidades, pero no para ayudar a quienes lo necesitan a alimentar a sus familias”.
La eliminación de los cupones de alimentos perjudicará a millones de trabajadores con bajos salarios, así como a personas mayores, veteranos y muchos otros estadounidenses vulnerables. « La gente recibe el programa SNAP en todo el país y en todos los estados», afirmó Sharon Parrott, presidenta del Center of Budget and Policy Priorities, un centro de estudios progresista. «Es indignante tener miles de millones de dólares retenidos que podrían usarse para brindar asistencia alimentaria a quienes la necesitan y negarse a liberarlos».
El martes pasado, veinticuatro estados demandaron a la administración Trump , alegando que el recorte del programa SNAP era ilegal. David A. Super, experto en presupuesto federal de la Universidad de Georgetown, declaró al New York Times que «ninguna ley impone ese límite» de usar los fondos de contingencia solo para desastres naturales. Añadió: «Este recorte de fondos es flagrantemente ilegal».
El cierre del gobierno comenzó el 1 de octubre, después de que los demócratas bloquearan la legislación para financiarlo a menos que Trump y los republicanos aceptaran, como parte de cualquier acuerdo, dar un paso importante para ayudar a los trabajadores estadounidenses: extender los subsidios que ayudan a 22 millones de estadounidenses a pagar Obamacare. Trump se negó.
La suspensión de Snap es solo una de las medidas antisindicales que Trump ha tomado durante el cierre del gobierno. Alarmó a 670.000 empleados federales suspendidos al amenazar con no pagarles los salarios atrasados . Tras cierres gubernamentales anteriores, los cientos de miles de empleados federales suspendidos casi siempre recibían el pago retroactivo correspondiente al tiempo que duró el cierre. Además, durante su primer mandato, Trump firmó la Ley de Trato Justo para los Empleados del Gobierno , que, según se entendía, garantizaba el pago retroactivo a los empleados federales suspendidos durante los cierres.