Cada noviembre, Corea del Sur se paraliza por su infame examen de ingreso a la universidad.
Las tiendas están cerradas, los vuelos se retrasan para reducir el ruido, e incluso el ritmo del trayecto matutino al trabajo se ralentiza para los estudiantes.
Al final de la tarde, la mayoría de los alumnos que han realizado el examen salen por las puertas del colegio, suspirando aliviados y abrazando a los familiares que les esperan fuera.
Pero no todos terminan a esa hora. Incluso cuando la oscuridad se ha instalado por completo y ha caído la noche, algunos estudiantes siguen en el aula de examen, terminando cerca de las 10 de la noche.
Son los estudiantes ciegos, que a menudo pasan más de 12 horas realizando la versión más larga del Suneung.
El jueves, más de 550.000 estudiantes de todo el país se presentarán al Suneung, abreviatura en coreano de la Prueba de Aptitud Académica Universitaria (CSAT). Se trata del mayor número de aspirantes en siete años.
La prueba no solo determina si las personas podrán ir a la universidad, sino que puede afectar sus perspectivas laborales, sus ingresos, dónde vivirán e incluso sus futuras relaciones.
Dependiendo de las asignaturas que elijan, los estudiantes responden aproximadamente 200 preguntas sobre coreano, matemáticas, inglés, ciencias sociales o naturales, un idioma extranjero adicional y Hanja (caracteres chinos clásicos utilizados en coreano).
Para la mayoría de los estudiantes, se trata de una maratón de ocho horas con exámenes consecutivos. Comienzan el examen Suneung a las 8:40 y terminan alrededor de las 17:40.
Sin embargo, a los estudiantes ciegos con discapacidades visuales graves se les concede 1,7 veces la duración estándar de las pruebas.
Esto significa que si realizan la sección adicional de idioma extranjero, el examen puede terminar tan tarde como a las 21:48, casi 13 horas después de haber comenzado.
No hay pausa para la cena; el examen continúa sin interrupción.
El volumen físico de las hojas de examen en braille también contribuye a su longitud.
Cuando cada frase, símbolo y diagrama se convierte a braille, cada cuadernillo de examen se vuelve de seis a nueve veces más grueso que su equivalente estándar.
En la escuela Seoul Hanbit para ciegos, Han Donghyun, de 18 años, se encuentra entre los estudiantes que realizarán la versión más larga del Suneung este año.
El año pasado, hubo 111 personas ciegas que realizaron la prueba en todo el país: 99 con baja visión y 12 con discapacidades visuales graves como Dong-hyun, según datos del Ministerio de Educación y del Instituto Coreano de Currículo y Evaluación.
Dong-hyun nació completamente ciego y no puede distinguir la luz.
Cuando la BBC se reunió con él en su escuela el 7 de noviembre, sus dedos se movían rápidamente sobre un cuadernillo de práctica en braille con preguntas de exámenes anteriores.
A tan solo una semana del examen, se concentró en mantener su resistencia y condición física. Dong-hyun realizará el examen utilizando hojas de examen en braille y un lector de pantalla.
«Es realmente agotador porque el examen es muy largo», dijo. «Pero no hay ningún truco especial. Simplemente sigo mi horario de estudio y trato de controlar mi estado. Es la única manera».