Esta residente de Florida ha celebrado cinco años de recuperación de su adicción, ha perdido más de 64 kg (140 libras) y ha iniciado sus propios negocios, un salón de belleza.
A pesar de todos estos éxitos, la Sra. Manuel ha tenido dificultades para alimentar a su familia y depende de la ayuda alimentaria tanto de las iglesias locales como del gobierno estadounidense para poder subsistir.
«No quiero depender de la ayuda de nadie, quiero ser autosuficiente», dice.
Ella es una de los más de 40 millones de estadounidenses que podrían no recibir asistencia alimentaria esencial después del sábado, debido al cierre del gobierno en curso causado por la incapacidad del Congreso para llegar a un nuevo acuerdo de financiación.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) es utilizado por uno de cada ocho estadounidenses, incluida la Sra. Manuel, y desempeña un papel fundamental en la forma en que muchas personas compran sus alimentos. Funciona mediante la entrega de tarjetas de débito recargables que las personas pueden usar para comprar alimentos.
Pero los responsables del programa afirman que no dispondrán de fondos suficientes para abonar la totalidad de las prestaciones a partir del 1 de noviembre.
La señora Manuel gastó lo último de su dinero Snap de octubre la semana pasada en artículos de primera necesidad como café, crema para café y atún.
No tuvo tiempo de detenerse a considerar si el gobierno encontraría o no una solución antes del sábado cuando realizó sus compras.
A principios de este mes, la administración Trump se negó a utilizar un fondo de contingencia que habría proporcionado beneficios continuos, argumentando que este era necesario para posibles emergencias como desastres naturales.
En cualquier caso, incluso esos fondos de contingencia no habrían bastado para resolver completamente el problema. Solo cubrirían alrededor del 60% de un mes de prestaciones, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP), un centro de estudios especializado en políticas de ayuda a familias de bajos ingresos.
Demócratas y republicanos han discrepado sobre el uso de los fondos de contingencia para al menos aliviar la situación.
Los demócratas han argumentado que la administración Trump ya ha asegurado fondos para otros servicios esenciales durante el cierre del gobierno, como el mantenimiento de los pagos a los miembros de las fuerzas armadas, por lo que podría hacer lo mismo con Snap.
Mientras tanto, los republicanos de Trump afirman que Snap volverá a recibir financiación si los demócratas reabren el gobierno, intentando culpar al partido de la oposición de un punto muerto que ya dura cinco semanas.
El martes, los demócratas del Senado estadounidense presentaron un proyecto de ley para seguir financiando a Snap durante el cierre del gobierno. Aún no se sabe si cuenta con los votos suficientes para su aprobación.
Mientras los legisladores en Washington continúan enfrascados en un juego de culpas, la “red de seguridad fundamental” de Snap pende de un hilo, afirma Hanna Garth, profesora de la Universidad de Princeton que estudia la inseguridad alimentaria.