Sudáfrica investigará la llegada “misteriosa” de decenas de palestinos que fueron retenidos en un avión chárter en Johannesburgo durante 12 horas por la policía fronteriza porque no tenían documentos de viaje, dijo el presidente.
Un grupo de 153 palestinos llegó al aeropuerto internacional OR Tambo en Johannesburgo en un vuelo chárter de Global Airways desde Kenia el jueves sin sellos de salida, boletos de regreso ni detalles de alojamiento, según las autoridades fronterizas.
Dijeron que ninguno de los palestinos había solicitado asilo, lo que llevó a la denegación inicial de su entrada. Un pastor al que se le permitió reunirse con los pasajeros mientras estaban atrapados en el avión dijo que hacía muchísimo calor y que los niños gritaban y lloraban. Un grupo humanitario intervino para ofrecer alojamiento y apoyo, y las autoridades autorizaron la entrada de 130 miembros del grupo bajo una exención de visa estándar de 90 días, mientras que los otros 23 ya habían partido hacia otros destinos. No estaba claro de dónde provenía su viaje. Los palestinos en Gaza , bloqueada por Israel , o en Cisjordania, ocupada por Israel, no pueden viajar fácilmente al extranjero
Un pastor al que se le permitió ver a los pasajeros dijo que el avión estaba insoportablemente caliente. Fotografía: Gift of the Givers
“Se trata de personas de Gaza que, de alguna manera misteriosa, fueron subidas a un avión que pasó por Nairobi y llegó aquí”, dijo el viernes a los periodistas el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa. Dijo que el grupo había sido admitido en el país “por compasión”, pero que se investigarían “los detalles” de su situación.
“Obviamente, necesitamos examinar los orígenes [del viaje de los palestinos], dónde comenzó, la razón por la que los han traído aquí”.
Los detalles sobre cómo el grupo salió de Gaza siguen siendo difíciles de precisar, pero la Fundación Gift of the Givers, una organización local sin fines de lucro que trabaja en respuesta a desastres, dijo que era el segundo avión con palestinos que aterrizaba en Sudáfrica en las últimas dos semanas
“Los palestinos no tenían ni idea de adónde los llevaban; solo cuando llegaron a Kenia se dieron cuenta de que iban a Sudáfrica. Algunos tenían visas para Canadá, Australia y Malasia, y finalmente se les permitió partir hacia esos países”, dijo Imtiaz Sooliman, presidente y fundador de Gift of the Givers.
La embajada palestina en Sudáfrica dijo que el viaje de ambos grupos “fue organizado por una organización no registrada y engañosa que explotó las trágicas condiciones humanitarias de nuestro pueblo en Gaza, engañó a las familias, les cobró dinero y facilitó su viaje de manera irregular e irresponsable”.
El pastor al que se le permitió subir al avión mientras estaba en la pista le dijo a la emisora nacional SABC: “Cuando subí al avión hacía un calor sofocante. Había muchos niños sudando, gritando y llorando”.
El episodio ha reavivado el debate sobre el enfoque de Sudáfrica hacia la guerra en Gaza. El país, que alberga la comunidad judía más grande del África subsahariana, ha apoyado en gran medida la causa palestina y ha criticado la guerra de Israel contra Hamás. El gobierno presentó una demanda contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia en 2023, acusándolo de genocidio en el territorio palestino. Los movimientos de la sociedad civil, inspirados por el legado antiapartheid de Sudáfrica, organizan activamente campañas de solidaridad, boicots y esfuerzos de ayuda para los palestinos.