En Namibia, un grupo de leones del desierto abandonó sus zonas de caza tradicionales para trasladarse a la costa atlántica y convertirse en los únicos leones marinos del mundo. Un fotógrafo capturó este drástico cambio de comportamiento.
Es una foto increíblemente impactante: una leona mira a lo lejos en una playa de guijarros de Namibia mientras las tempestuosas olas rompen al fondo. Protege a su presa, justo fuera de la vista: el cadáver de un lobo marino del Cabo.
La fotógrafa belga Griet Van Malderen capturó esta dramática imagen de Gamma, uno de los leones del desierto de Namibia, que aprendió a cazar focas para sobrevivir en el duro entorno de la Costa de los Esqueletos. Su foto recibió una mención honorífica en el prestigioso concurso «Fotógrafo de Vida Silvestre del Año» , organizado por el Museo de Historia Natural de Londres.
«Estuvo vigilando a la foca todo el día», dice Van Malderen, quien pasó días esperando para capturar la foto, observando a Gamma desde su coche. «Es realmente asombroso ver cómo su comportamiento está empezando a cambiar».
Solo quedan 12 leones del desierto en la Costa de los Esqueletos, de una población total de unos 80 en Namibia. Se han trasladado del árido desierto de Namib al océano Atlántico en busca de alimento, modificando drásticamente su dieta y comportamiento en 2017 para adaptarse a este nuevo hábitat, y aparentemente prosperando gracias al cambio.
«La foto muestra la resiliencia de estos animales… que cambian de hábitat para sobrevivir», dice Van Malderen. «Estos leones son fuertes. La vida se trata de sobrevivir y todo es una lucha».
Van Malderen ha visto crecer a Gamma, y la conoció por primera vez cuando tenía tres meses. Ahora tiene tres años y medio, «casi una adulta», dice, y añade que la leona se ha convertido en una temible cazadora capaz de matar 40 focas en una sola noche.
Gamma es miembro de la primera generación de leones que creció en la Costa de los Esqueletos , dice Philip Stander, un experto en conservación que ha estado rastreando a los leones del desierto de Namibia desde 1980. Dice que la foto de Van Malderen es «realmente significativa» ya que muestra el «primer día solo en la playa» de Gamma.