Los expertos dentales se han asociado con los padres de niños autistas para crear un centro de asesoramiento en línea para ayudarlos a cuidar los dientes de sus hijos.
Los académicos de la Facultad de Odontología Infantil de la Universidad de Leeds, que diseñaron el sitio web, dijeron que debido a que los niños con autismo pueden encontrar el cepillado de dientes una experiencia angustiante, es más probable que necesiten tratamiento dental en el hospital.
El Dr. Amrit Chauhan, experto en salud bucal de niños autistas de la universidad, codirigió la investigación y la creación del sitio web.
Dijo que decidieron colaborar con los padres porque las familias «estaban realmente pasando apuros».
Casi uno de cada cuatro niños autistas tiene caries a la edad de cinco años (similar a la población infantil en general), pero tienen menos probabilidades de visitar al dentista y el doble de probabilidades de necesitar tratamiento dental con anestesia general.
Anne-Marie, de Mirfield en West Yorkshire, tiene dos hijos adolescentes autistas, Tolan y Fredi.
«El ruido, el sabor, toda esa experiencia de cepillarse los dientes se volvió demasiado abrumadora para Fredi y terminaba en un gran disgusto, en ataques de ira y en autolesiones», dijo.
Fuente de la imagen,Mark Ansell / BBC
Dijo que limpiar los dientes de sus hijos había sido el desafío más difícil durante su crianza.
Al final, a los niños les tuvieron que extraer un total de 12 dientes bajo anestesia general cuando tenían ocho y diez años.
«Fue absolutamente devastador», dijo Anne-Marie.
«Cuando nos dieron la noticia de que los niños necesitaban que les sacaran los dientes, sentí que les habíamos fallado, a pesar de que lo habíamos intentado todo».
El nuevo sitio web, llamado toothPASTE , tiene consejos específicos para el autismo sobre cómo mejorar la salud bucal.
Traducido a 13 idiomas, ofrece a los padres consejos prácticos sobre el cepillado de dientes, la visita al dentista y la alimentación y la bebida.
El sitio web cuenta con videos, recursos descargables y un foro donde los padres pueden compartir sus experiencias y consejos.
Fuente de la imagen,Mark Ansell / BBC
El Dr. Chauhan dijo: «Todo lo que hemos desarrollado es lo que las familias dijeron que querían y necesitaban.
«Es porque escuchamos una y otra vez que las familias tienen grandes dificultades, y por eso desarrollamos el sitio web para ayudar a las familias de niños autistas pequeños a sentirse seguras al cuidar los dientes de sus hijos».
Fuente de la imagen,Mark Ansell / BBC
El profesor de dentista Peter Day, quien también dirigió el proyecto, dijo que tratar a niños autistas a menudo era un desafío «tanto para el niño que viene al dentista (olores extraños, sensaciones diferentes, iluminación) como para los padres que a menudo están preocupados por cómo se comportará su hijo».
Medidas simples como pedir a los padres que tomen fotografías de los dientes con problemas en casa con antelación y que las familias esperen en el estacionamiento en lugar de en una sala de espera llena hicieron la diferencia, dijo.
Fuente de la imagen,Mark Ansell / BBC
Anne-Marie fue uno de los padres consultados en la investigación que dio origen al sitio web sobre el cuidado dental.
«Sinceramente creo que si hubiera tenido estas herramientas cuando los niños eran pequeños no habríamos tenido que extraerles dientes», dijo.