El capitán de grupo Shubhanshu Shukla, el primer astronauta indio en visitar la Estación Espacial Internacional (EEI) como parte de la misión Axiom-4, ofreció una vívida visión de la surrealista experiencia de la vida en órbita. En una publicación en X, Shukla compartió un video de él mismo cambiando la lente de una cámara a bordo de la EEI, solo para darse cuenta de que el equipo se negaba a caer como lo haría en la Tierra. «Lo crean o no, todo lo que ven en esta imagen está cayendo», escribió Shukla, explicando la extraña ciencia detrás del fenómeno.
Shukla recordó que, durante sus primeros días a bordo de la estación, dudaba en liberar objetos. «En el espacio, mi instinto inicial fue entregar los objetos con cortesía a los compañeros de tripulación en lugar de simplemente liberarlos», dijo. Según él, incluso los astronautas veteranos fueron igual de cautelosos al principio, bromeando que el equipo se pasaba las herramientas «como si se tratara de un juego de papa caliente demasiado cuidadoso».
El truco está en que nada se cae en órbita. Como ven en este video, si suelto la lente, no cae, sino que se queda suspendida. ¿Por qué? Porque tanto la lente como yo estamos cayendo a la misma velocidad alrededor de la Tierra. Sin caída relativa, no hay caída hacia abajo —explicó—.
Shukla rastreó la idea hasta el experimento mental de Isaac Newton: lanzar una pelota desde una montaña tan rápido que da una vuelta a la Tierra. «Eso es exactamente lo que es la órbita», dijo Shukla. «Cae eternamente, pero nunca toca el suelo».
“Eso es lo que realmente es la órbita: caída libre perpetua”, dijo.
Shukla también enfatizó que los astronautas no están libres de la gravedad. «La gravedad aquí arriba todavía es aproximadamente un 90 % tan fuerte como en la superficie terrestre. Nos sentimos ingrávidos porque nosotros y todo lo que nos rodea estamos constantemente cayendo juntos», escribió, y agregó: «Flotar en el espacio es simplemente caer, eternamente».