Ernanda Thompson era una mujer sana de 40 años cuando empezó a tomar cúrcuma en 2020. En internet, se comentaba que esta especia amarilla y picante podía mejorar la salud de todos. Así que empezó a añadir media cucharadita (unos 2,5 gramos) a su batido matutino, con la esperanza de aprovechar los beneficios de la curcumina, el compuesto responsable de su efecto antiinflamatorio, anticancerígeno y antioxidante.
“Era la época de la COVID”, dice esta residente de Florida, ama de casa y madre, y quería fortalecer su sistema inmunitario. “Estaba sana. Y luego supongo que intenté estar más sana”, añade.
En 2021, un análisis de sangre de rutina reveló que el recuento de glóbulos blancos de Thompson era extrañamente bajo. La derivaron a un hematólogo y una ecografía reveló un agrandamiento del hígado.
Thompson se sentía físicamente bien, pero comenzó a controlar su salud más de cerca con su médico y un hematólogo, realizándose análisis de sangre periódicos que mostraban niveles constantemente bajos de glóbulos blancos. Temía que, con cada seguimiento, sus médicos le hicieran un diagnóstico grave, como leucemia.
En 2024, tras tres años de ansiedad por su salud, Thompson se topó con una entrada de blog de la ginecóloga Dra. Jen Gunter titulada » El problema con la cúrcuma «. En ella, Gunter desafía la creencia popular de que la cúrcuma es una panacea natural y completamente segura. Señala que algunos de los datos más citados sobre los beneficios de la cúrcuma provienen de estudios desacreditados y de baja calidad. Al tomar cúrcuma, se está «jugando a la lotería de las lesiones hepáticas sin datos de calidad que demuestren que el producto puede ser beneficioso», escribe Gunter, citando investigaciones que demuestran que, para algunas personas, la cúrcuma puede ser tóxica para los macrófagos, un tipo de glóbulo blanco, y puede contribuir a la deficiencia de hierro.
Es notoriamente difícil para los médicos de cabecera establecer la causalidad entre anomalías sanguíneas o daños orgánicos y suplementos o medicamentos naturales , debido a factores como la composición variable de los suplementos y su falta de investigación y regulación. Sin embargo, existen datos que vinculan la cúrcuma con lesiones hepáticas: hasta 2022, se registraron al menos 10 casos en EE. UU. y 18 en Australia, incluyendo una muerte.
Thompson dejó de tomar cúrcuma inmediatamente.
“Seis meses después me hice otro análisis de sangre y mi recuento de glóbulos blancos salió normal”, dice Thompson, quien terminó pagando $1,275 de su bolsillo por sus análisis. Su médico le dijo que nunca sabrían si la causa era la cúrcuma o algo más, recuerda Thompson, “pero no la vuelvas a tomar”.