Virgin Media O2 se convertirá en el primer operador de telefonía móvil en ofrecer a sus clientes del Reino Unido conectividad automática vía satélite en lugares sin señal telefónica.
O2 Satellite será un servicio opcional que se lanzará en la primera mitad de 2026, tras una asociación con Starlink, la empresa de satélites de Elon Musk, para ofrecer el servicio.
La empresa aún no ha revelado cuánto costará, pero será una cuota adicional que se pagará cada mes.
Los smartphones compatibles cambiarán automáticamente a la cobertura satelital en las zonas del Reino Unido donde no haya señal terrestre disponible, como las zonas rurales, pero quienes se registren no podrán realizar llamadas telefónicas vía satélite al principio.
El servicio solo funcionará con aplicaciones de mensajería, mapas y localización. O2 afirma que esto se debe a que los satélites actuales de Starlink no admiten llamadas, aunque la próxima generación sí lo hará.
Las llamadas realizadas a través de WhatsApp, que utiliza datos en lugar de señal telefónica, podrían funcionar. O2 tiene previsto realizar pruebas antes del lanzamiento del servicio al público.
Los satélites actuarán en la práctica como «antenas de telefonía en el cielo», afirmó Luke Pearce, de la consultora CCS Insight.
«En el mundo actual, la conectividad ya no es opcional», afirmó.
«Ya sea para una llamada de emergencia SOS en situaciones de vida o para mantener conectado un vehículo definido por software, la gente ahora espera un acceso constante.»
Los vehículos definidos por software pueden recibir actualizaciones inalámbricas para mejorar su rendimiento y sus funciones, pero necesitan conexión a internet para poder hacerlo.
«El satélite es la única tecnología que puede realmente cerrar la brecha de cobertura en montañas, océanos y zonas rurales», añadió el Sr. Pearce.
La batalla satelital despega
La decisión de O2 se produce varios meses después de que su rival Vodafone realizara con éxito una videollamada en directo vía satélite desde una montaña en Gales donde no había ninguna otra señal.
Afirmó que se trataba de una primicia en el Reino Unido, pero aún no ha revelado ningún plan para extender los servicios de satélite a dispositivos a los clientes.
La tecnología de Vodafone colaboró con la empresa de satélites AST, que actualmente tiene seis satélites en órbita y pretende tener hasta 60 para finales de 2026.