Los Beatles aprendieron a ser Beatles juntos. De 1963 a 1970, los cuatro miembros del grupo experimentaron un tipo de fama completamente nuevo, apoyándose mutuamente para superarlo. Después de separarse, se enfrentaron a otro desafío sin precedentes: ¿cómo ser un ex-Beatle? Este tuvo que ser afrontado solo
Las mayores expectativas recayeron sobre los principales compositores del grupo, John Lennon y Paul McCartney, quienes también sufrían el impacto emocional de una amarga separación personal. Ambos se apoyaron en sus esposas. Mientras John y Yoko Ono se dedicaban a campañas políticas y proyectos artísticos de vanguardia, Paul y Linda McCartney se retiraron con sus hijos a su destartalada granja escocesa, donde Paul lamía sus heridas, esquilaba ovejas y trabajaba en nuevas canciones. Paul insistió en que Linda se convirtiera en su nueva compañera musical, a pesar de su inexperiencia. Como ella dijo más tarde: “Todo empezó porque Paul no tenía con quién tocar. Más que nada, quería un amigo cerca”. El álbum que grabó con ella, Ram, se vendió bien, pero recibió críticas despiadadas, lo que profundizó su crisis de confianza
McCartney anhelaba volver a tocar ante el público, algo que no había hecho desde que los Beatles dejaron de girar en 1966. Pero no podía soportar hacerlo solo, con todos los focos puestos sobre él. Así que le pidió a Linda que le ayudara a formar un nuevo grupo. Esta historia oral autorizada e ilustrada, editada por el historiador cultural Ted Widmer, cuenta la historia de una de las bandas más exitosas de la década de 1970, y una de las más extrañas.
Se basa en entrevistas (realizadas para un nuevo documental sobre la banda) con McCartney y antiguos miembros de la banda, así como en material de archivo. Widmer hace un trabajo experto al unir esto en una narrativa convincente que incluye contexto cultural, como qué más estaba en las listas de éxitos en ese momento, y muchas fotografías, muchas de ellas inéditas. El resultado es un portal a una era más excéntrica del pop, una fábula sobre la tensión entre la fama y la creatividad, y una historia con elementos de Spinal Tap y Los Autos Locos
La formación de Wings varió a lo largo de la década en torno a un núcleo formado por Paul, Linda y Denny Laine, exmiembro de los Moody Blues. El grupo no alcanzó la cima sin esfuerzo gracias a la fama de McCartney. De hecho, decidido a reinventarse tras los Beatles, emprendió una especie de campaña guerrillera contra su propia celebridad. En 1972, dijo: «Hace un año, me despertaba por la mañana y pensaba: «Soy Paul McCartney . Soy un mito». Y me aterraba». El primer álbum de Wings, Wild Life, publicado en 1971, fue casi deliberadamente inacabado y recibió otra ronda de burlas.
McCartney entonces inició uno de los episodios más extraños en la historia del rock y el pop, metiendo a los demás miembros de Wings en una furgoneta destartalada, junto con sus hijos y su perra pastora Martha, y llevándolos en una gira no planificada por universidades británicas. Miraba el mapa, identificaba la universidad más cercana, encontraba la unión de estudiantes y le preguntaba a una secretaria social boquiabierta si les apetecía un concierto esa noche.
Por 50 peniques, cualquiera que quisiera podía venir a ver a Paul McCartney dirigir a su nuevo grupo a través de un repertorio deslucido de versiones de rock and roll, nuevas canciones de Wings y ninguna canción de los Beatles. Se alojaban en pequeños hoteles mugrientos y pensiones, como si McCartney quisiera recrear la incomodidad y la miseria de sus giras previas a la fama con los Beatles. Dijo: “Si lo hacemos de esta manera, a la antigua usanza desde cero, llegará un día en que estaremos en la casilla cien”.