Hay escenas en la película de terror de mala calidad Shell que, si se describieran por separado, la harían parecer un clásico desenfadado de cinco vinos. Está el momento en que la vampiresca directora de bienestar interpretada por Kate Hudson obliga a Elisabeth Moss a masturbarse con un vibrador gigante mientras se mira al espejo. Hay un comienzo frío protagonizado por la exshowgirl Elizabeth Berkley, que se arranca entre lágrimas las conchas que le han crecido en la piel antes de ser masacrada por un asesino enmascarado. Está Hudson sirviendo una elegante cena con su piel desechada a invitados entusiasmados. Y luego está Kaia Gerber convirtiéndose en una langosta gigante…
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Ojalá Shell fuera tan escandalosamente divertida como todo eso la hace sonar, pero hay algo extrañamente plano en ella, el actor convertido en director Max Minghella luchando por brindar los placeres escabrosos e indulgentes que algo tan tonto como esto obviamente necesita. Nunca es del todo obvio qué o por qué es Shell y para quién podría ser, una broma barata con muy poco que ofrecer a quienes no participaron en la producción, sintiéndose aún menos necesaria dado su desafortunado parecido con The Substance . Ambas se centran en una actriz de Los Ángeles que lucha por obtener la atención y el trabajo que cree que merece en una industria cruel, injustamente criticada por su apariencia, que luego es seducida por un procedimiento que cambia el juego que brinda recompensas instantáneas pero tiene efectos secundarios horribles.
Incluso si la versión de Fargeat no se hubiera estrenado el año pasado en Cannes, cuatro meses antes de que la de Minghella se presentara en el Festival de Cine de Toronto, la comparación no sería nada amable. Si bien no fui un gran fan de The Substance (una provocación estridente, excesivamente larga y vacía, salvada levemente por una actuación protagonista brillante), tuvo una innegable pegada, encontrando fácilmente su merecido lugar en la cultura (espero que sea una de las películas más parodiadas en Scary Movie 6 del próximo año). Shell tiene aproximadamente el mismo nivel de profundidad en su comentario de «y luego qué» (¡los estándares de belleza para las mujeres son imposiblemente exigentes!), pero no puede igualar su desmesurado horror corporal; la película, en última instancia, se asemeja al tipo de plagio sin presupuesto que habría seguido a The Substance en el videoclub en su época (de la Orca a su Tiburón, de los Critters a sus Gremlins, etc.).
Curiosamente, Moss lidera la serie, una actriz que no destaca por su ligereza, equivocada en un papel que requiere a alguien más dispuesto a adentrarse en lo absurdo. Trabajó con Minghella en El cuento de la criada (es comprensible que ambas anhelen un respiro de la crudeza de la serie), y él estaba tan desesperado por que ella liderara la serie que decidió evitar que estuviera visiblemente embarazada de seis meses, lo que la distraía con un montón de sudaderas y chaquetas grandes. Como actriz insegura que busca abrirse camino en Hollywood con la ayuda de una rutina de cuidado facial compleja, puede que no convenza del todo, pero como la escurridiza directora ejecutiva de 68 años de una marca de belleza que pone en peligro su vida, Hudson tiene mucho más control.
La actriz, que sigue siendo una figura infravalorada, vuelve a ser un placer verla, dominando una falsedad típicamente angelina, respaldada por algo genuinamente siniestro. Es en sus breves escenas donde vemos lo que podría haber sido la película. Con una compañera de entrenamiento más cómoda y un guion más ingenioso, la película podría haber sido una mezcla delirantemente desagradable entre una película de mujeres de los 50 y una película de criaturas de los 80, algo que La Muerte Te Sienta Tan Bien hizo tan bien.
Pero el guion, de Jack Stanley, quien también escribió el thriller de acción igualmente flojo Lou , nunca es tan ácido ni tan inteligente como podría ser, la sátira se mantiene en lo más obvio (el final que gira en torno al uso de un acuerdo de confidencialidad es más divertido en concepto que en ejecución). Minghella no parece seguro de lo que realmente está tratando de hacer, su película está filmada de manera simple y pesada como una telenovela diurna con una banda sonora igualmente mala. Si está tratando de hacer una copia al carbón de una película de terror de VHS de baja calidad, entonces no ha ido lo suficientemente lejos en el pastiche estudiado para venderlo como tal. Shell debería llevarnos hasta el borde, pero está demasiado asustada para dar el salto.