Varios acontecimientos históricos acaban de ocurrir simultáneamente en Gales. Plaid Cymru ganó las elecciones parciales de Caerphilly para nuestro Senedd, con casi el 50% de los votos. Reform perdió. El Partido Laborista se desplomó. Cada uno de estos acontecimientos tiene un significado importante para Gales, pero también conlleva valiosas lecciones para el resto de Gran Bretaña. El mensaje para el Partido Laborista debe ser claro: enfrentarse a la extrema derecha puede ganar elecciones.
El Partido Laborista ha sido el partido mayoritario en Gales durante más de 100 años, liderando el gobierno galés desde el inicio de la descentralización en 1999. Obtuvo el escaño de Caerphilly en 2021 con el 46% de los votos. Cuatro años después, solo obtuvo el 11%. La caída es alarmante, pero para colmo, con el nuevo sistema electoral Senedd, que se implementará en mayo de 2026, el 11% es aproximadamente el nivel en el que los partidos pueden ser completamente aniquilados.
El sistema es proporcional, pero castiga brutalmente a los partidos más pequeños que caen por debajo del umbral del 11%. Parece que el Partido Laborista nunca imaginó que sería tan pequeño.
Dados los enormes desafíos que este sistema ha creado para el Partido Laborista, cabría esperar que su líder en el Reino Unido ejerciera, en definitiva, liderazgo. Sin embargo, en ningún momento de la campaña electoral parcial, Keir Starmer visitó la circunscripción. El Partido Laborista ha disfrutado de más de 100 años de éxito electoral en Gales, y el Partido Laborista galés ha sido aclamado como la «máquina ganadora de elecciones más exitosa del mundo democrático». En un momento en que Starmer corre el riesgo de ser el primer líder laborista en perder Gales, el primer ministro o bien sintió que sería un lastre electoral o bien no se molestó en presentarse. En cualquier caso, esto contribuyó a sellar el destino del partido.
El Partido Laborista británico lleva mucho tiempo dando por sentado a Gales, el pilar más sólido de su muro rojo. Sin embargo, el apoyo al partido se ha ido desmoronando durante años, sin siquiera darse cuenta. Tras el resultado, he escuchado a miembros del Partido Laborista hablar de la necesidad de un cambio de mensaje, para que el partido se vuelva más crítico con la postura de Plaid sobre la independencia de Gales, por ejemplo, o para diferenciar al Partido Laborista galés del Partido Laborista británico. Si bien esto es indudablemente necesario, pasa por alto la cuestión fundamental: que el Partido Laborista galés ha dejado de mejorar visiblemente la vida de los galeses durante mucho tiempo.
Olvídense de cambiar el mensaje. El Partido Laborista controla los parlamentos de Gales y el Reino Unido. Nunca estará mejor preparado que ahora para impulsar el cambio. Debería estar implementando cambios significativos en el presente, reduciendo las listas de espera del NHS en Gales para que sean iguales a las de Inglaterra, o devolviendo a Gales los fondos que ha perdido como resultado del HS2 .
Luego está Reform. Estuve en el recuento anoche. Los partidarios de Reform llegaron como príncipes rumbo a una coronación colectiva. Las casas de apuestas, sin duda, los apoyaron. Al cerrar las urnas, una apuesta de 10 libras a la victoria de Reform habría supuesto una considerable ganancia de 2,50 libras. Pero en menos de una hora, quedó muy claro que Plaid Cymru sabía que tenía la victoria bajo control. El candidato de Reform, Llŷr Powell (a quien Farage llama «Welsh Dave» porque aparentemente tiene dificultades con Llŷr), tenía un aspecto triste. El propio Farage, que había estado en Caerphilly todo el día aparentemente para celebrar la victoria de Welsh Dave, no se encontraba en el recuento.