El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha afirmado que existe un vínculo entre el uso del analgésico Tylenol por parte de mujeres embarazadas y un mayor riesgo de autismo en algunos niños.
En contra de los consejos científicos y la opinión médica actuales, dijo que el medicamento, conocido como paracetamol en muchos países, “no es bueno” y las mujeres deberían “luchar como el demonio” para tomarlo sólo en casos extremos, como por ejemplo en caso de fiebre alta.
Los organismos médicos dicen que el medicamento es seguro y que sigue siendo el mejor tratamiento para el dolor y la fiebre durante el embarazo.
¿Qué es el autismo y cómo se diagnostica?
El autismo es una forma de neurodivergencia y discapacidad que dura toda la vida y que afecta la forma en que las personas experimentan e interactúan con el mundo.
Es un espectro, lo que significa que incluye una amplia gama de características que varían de persona a persona.
Puede incluir a personas con grandes necesidades de apoyo que no hablan y a aquellas con una inteligencia superior a la media que podrían tener dificultades con la interacción social o la comunicación.
Algunas personas autistas pueden tener intereses intensos, preferir el orden y la rutina y utilizar movimientos o acciones repetidas para calmarse o expresar alegría.
El autismo no es una discapacidad de aprendizaje ni un problema de salud mental.
Sin embargo, la Sociedad Nacional de Autismo del Reino Unido dice que alrededor de un tercio de las personas autistas también tienen una discapacidad de aprendizaje y las tasas de problemas de salud mental son más altas.
No existe un análisis de sangre ni una tomografía cerebral para determinar quién tiene autismo. El diagnóstico se basa en la observación médica.
¿Cuántas personas tienen autismo?
El número de niños diagnosticados con autismo ha aumentado considerablemente en muchos países.
En Estados Unidos, en 2022 se diagnosticó autismo a uno de cada 31 niños, frente a 1 de cada 149 en 2000. La tasa para los niños de ocho años fue significativamente mayor que para las niñas.
En el Reino Unido, una investigación publicada en la revista médica Lancet en 2023 descubrió que uno de cada 34 niños de entre 10 y 14 años fue diagnosticado con autismo (en 2018).
Comparar las tasas de autismo entre diferentes países es difícil. La forma en que se recopilan las cifras suele variar en función de las prácticas de diagnóstico, los niveles de concienciación, el acceso a la atención médica y las diferencias culturales.
Una investigación publicada en 2022 analizó 71 estudios y halló una prevalencia promedio de alrededor del 1 %. Las cifras oscilaron entre el 0,075 % en Bangladesh y el 3,9 % en Australia.
¿Por qué han aumentado las tasas de autismo?
Si bien el número de personas identificadas o diagnosticadas oficialmente con autismo ha aumentado considerablemente, la mayoría de los investigadores creen que esto refleja una mayor conciencia y cambios en la forma de clasificarlo.
Por ejemplo, a algunas personas que tienen dificultades con la interacción social y la comunicación no verbal se les dijo una vez que tenían síndrome de Asperger.
Pero en 2013, los criterios diagnósticos del TEA (o trastorno del espectro autista) se ampliaron para incluir a las personas con síndrome de Asperger en Estados Unidos.
La misma definición más amplia se ha utilizado en países, incluido el Reino Unido, donde los nuevos diagnósticos de autismo se multiplicaron por ocho entre 1998 y 2018 .
Un estudio realizado en 2007 en el Reino Unido reveló que, mientras se utilizaban los mismos criterios, las tasas de autismo eran similares en adultos y niños. Esto respalda la idea de que hoy en día goza de mayor reconocimiento que en el pasado.
Sin embargo, el secretario de Salud de Estados Unidos, Robert Kennedy Jr., ha criticado duramente esa visión, calificándola de “negación de la epidemia”.
En una conferencia de prensa en abril, describió el autismo como “prevenible”. Anteriormente, había presentado varias teorías desmentidas sobre las causas, incluyendo la de culpar a las vacunas, a pesar de la falta de evidencia.
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¿El Tylenol causa autismo?
Getty Images. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump (der.), hablando en la Casa Blanca el lunes 22 de septiembre de 2025, con el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. (izq.), al fondo. Ambos visten trajes oscuros y corbata.Imágenes Getty
No, no hay evidencia de que el Tylenol cause autismo.
Los comentarios de Trump han sorprendido a muchos organismos médicos, que recomiendan el medicamento para el dolor y la fiebre durante el embarazo.
La opinión generalizada entre los investigadores de todo el mundo es que no existe una única causa del autismo. Se cree que es el resultado de una compleja combinación de factores genéticos y ambientales.
Para los científicos que analizan los datos, es difícil separar los efectos de una acción, como tomar un analgésico, de otros factores como la salud de los padres, la genética y las condiciones ambientales.
La administración Trump ha citado estudios recientes que muestran una posible asociación, lo que significa que el fármaco podría aumentar el riesgo de autismo en algunos niños. Sin embargo, podría haber otras explicaciones para esta relación.
En agosto, un equipo dirigido por la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí en Estados Unidos analizó 46 estudios antiguos.
De estos, 27 reportaron una relación entre el uso de acetaminofén, el ingrediente activo del analgésico, y un mayor riesgo de trastornos del desarrollo neurológico, como el autismo y el TDAH. Nueve no mostraron una relación significativa y cuatro indicaron un efecto protector opuesto.
Los autores dijeron que se necesitaba más investigación para confirmar sus hallazgos, pero recomendaron “un uso cauteloso y limitado en el tiempo” del analgésico durante el embarazo.
Otro estudio, realizado en 2024, analizó a 2,5 millones de bebés nacidos en Suecia. Comparó a niños autistas con sus hermanos para controlar los factores genéticos y no encontró evidencia que apoyara una relación causal entre el autismo y el uso del analgésico.
Un estudio japonés publicado en 2025 también analizó la situación de los hermanos después del nacimiento y halló un pequeño aumento del riesgo de autismo relacionado con el acetaminofén. Sin embargo, indicó que «la clasificación errónea y otros sesgos podrían explicar parcialmente estas asociaciones».
La Fundación para la Ciencia del Autismo, una organización benéfica estadounidense, dice que, según los datos existentes, no hay suficiente evidencia para apoyar un vínculo entre el Tylenol y el autismo.
Pero dice que tomar cualquier medicamento durante el embarazo debe hacerse con precaución y se debe buscar consejo médico.
En una declaración a la BBC, el fabricante de Tylenol, Kenvue, dijo que la ciencia muestra claramente que tomar acetaminofeno no causa autismo.
“Estamos totalmente en desacuerdo con cualquier sugerencia en contrario y estamos profundamente preocupados por el riesgo que esto supone para la salud de las futuras madres”.
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¿Cuáles son los consejos para aliviar el dolor durante el embarazo?
El acetaminofeno, o paracetamol, es el medicamento de primera línea recomendado para el dolor y la fiebre durante el embarazo por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, el Colegio Real de Obstetras y Ginecólogos del Reino Unido y otras organizaciones médicas de todo el mundo.
Existe cierta evidencia de que la fiebre alta durante el embarazo, particularmente durante el primer trimestre, puede dañar al bebé, con un mayor riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro o defectos de nacimiento llamados DTN o defectos del tubo neural.
Tras el anuncio de Trump, los funcionarios de salud destacaron que el paracetamol sigue siendo el analgésico más seguro disponible para las mujeres embarazadas.
El secretario de Salud del Reino Unido, Wes Streeting, dijo: “Francamente, confío más en los médicos que en el presidente Trump en este aspecto”.
Como ocurre con cualquier medicamento analgésico, debe utilizarse en la dosis efectiva más baja, durante el menor tiempo posible y con la menor frecuencia posible.
Generalmente no se recomienda el ibuprofeno, a menos que lo recete un médico, especialmente si la mujer tiene más de 20 semanas de embarazo, porque puede afectar la circulación del bebé y la función renal.
El paracetamol se considera uno de los medicamentos más seguros del mundo cuando se toma en la dosis correcta. Como todos los medicamentos, existe riesgo de sobredosis si se excede la dosis recomendada.
Para los adultos, la dosis habitual es de uno o dos comprimidos de 500 mg a la vez, hasta cuatro veces en 24 horas, según el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido.
Describe el paracetamol como el analgésico de “primera elección” para las mujeres que están amamantando.
¿Qué es el ácido folínico o leucovorina?
Getty Images. Una mujer embarazada está sentada con las piernas cruzadas en una cama y sostiene un blíster de medicamentos. Al fondo se ve una cuna blanca desenfocada.Imágenes Getty
Se aconseja a las mujeres embarazadas y a las que intentan concebir que tomen ácido fólico, la versión sintética de la vitamina folato.
El Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., también señaló que un medicamento llamado leucovorina, normalmente administrado a pacientes con cáncer para reducir los efectos secundarios de la quimioterapia, pronto sería aprobado como tratamiento para niños con autismo.
Pero los investigadores han advertido que la ciencia todavía está en sus primeras etapas y que se necesita más trabajo antes de poder llegar a conclusiones firmes.
El folato, también conocido como vitamina B9, se encuentra en muchos alimentos y ayuda al cuerpo a formar glóbulos rojos saludables.
La Fundación para la Ciencia del Autismo afirma que en algunos estudios se ha vinculado los niveles bajos de folato durante el embarazo temprano con un mayor riesgo de autismo en los niños, aunque los resultados no son consistentes.
Estudios realizados en Noruega, Estados Unidos e Israel revelaron que las madres que tomaron suplementos de ácido fólico en la etapa preconcepcional tuvieron hijos con una probabilidad entre un 30 % y un 70 % menor de autismo. Otros estudios no encontraron una asociación significativa.
La organización benéfica dice que la sugerencia de que el folato puede mejorar algunos síntomas proviene de ensayos de un medicamento contra el cáncer conocido como leucovorina o ácido folínico.
Algunas investigaciones han demostrado que, a diferencia del ácido fólico regular, el ácido folínico puede atravesar más fácilmente la barrera hematoencefálica y abordar una deficiencia de la vitamina.
Se han llevado a cabo cuatro pequeños ensayos aleatorios, todos ellos utilizando diferentes dosis y mediciones de éxito.
Un estudio de 2016 estudió a 48 niños autistas en Estados Unidos y encontró mejoras en la comunicación verbal en comparación con un placebo.