Las autoridades de la capital india, Delhi, llevaron a cabo sin éxito el martes un ensayo de siembra de nubes, que es la ciencia de alterar las nubes para provocar lluvias, para combatir el empeoramiento de la contaminación atmosférica de la ciudad.
La siembra de nubes consiste en lanzar pequeñas partículas —generalmente yoduro de plata— a las nubes para producir lluvia. Esta técnica se utiliza en todo el mundo, pero los expertos dudan de su eficacia como medida de control de la contaminación atmosférica a largo plazo.
Un equipo del Instituto Indio de Tecnología (IIT) de Kanpur y del gobierno de Delhi llevó a cabo la prueba en varios barrios, mientras una densa niebla tóxica envolvía la ciudad.
Pero el intento —el primero en 53 años— “no tuvo un éxito total” debido a la falta de humedad en el aire.
En las últimas dos semanas, el Índice de Calidad del Aire (ICA) de Delhi, que mide el nivel de PM 2.5 o partículas finas en el aire que pueden obstruir los pulmones, ha estado rondando entre 300 y 400, lo que es casi 20 veces el límite aceptable.
El martes, las autoridades utilizaron una avioneta Cessna para lanzar a la atmósfera bengalas que contenían yoduro de plata y cloruro de sodio.
En un comunicado, el IIT Kanpur afirmó que, a pesar de la falta de lluvia, se había producido una reducción considerable de partículas contaminantes gracias al experimento del martes, «lo que indica que incluso en condiciones de humedad limitada, la siembra de nubes puede contribuir a mejorar la calidad del aire».
Sin embargo, el director del instituto, Manindra Agarwal, declaró a BBC Hindi que esta no puede ser una solución a largo plazo para el problema perenne de contaminación de Delhi.
«Una forma de medir el éxito es que llueva, lo cual, sin duda, no ocurrió», dijo el Sr. Agarwal. «El contenido de humedad en las nubes ayer [martes] fue muy bajo. Continuaremos con nuestros esfuerzos en el futuro próximo».
Es probable que el ensayo se repita en las próximas semanas, una vez que aumenten nuevamente los niveles de humedad en las nubes, según declaró a la prensa el ministro de Medio Ambiente de Delhi, Manjinder Sirsa.
Según el Instituto Indio de Meteorología Tropical , el primer experimento de siembra de nubes en Delhi se llevó a cabo en 1957, seguido de otro intento en 1972.
Si bien esos experimentos estaban dirigidos al control de la sequía, este fue el primer esfuerzo indígena de siembra de nubes para controlar la contaminación, dijo el Sr. Agarwal.