Cuando Shehbaz Sharif, el primer ministro de Pakistán, abrazó al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman en Riad la semana pasada, el simbolismo fue inconfundible.
El abrazo se produjo después de la firma de un “acuerdo estratégico de defensa mutua”, que acerca al único estado con armas nucleares del mundo islámico a la monarquía más ambiciosa del Golfo.
Un alto funcionario saudí declaró a Reuters que el pacto era simplemente una “institucionalización de una cooperación profunda y duradera “. Pero muchos en India lo ven de otra manera.
A pesar de la cordialidad que Delhi mantiene con Riad, el pacto se concreta en un contexto de creciente hostilidad con Pakistán, que incluye un conflicto de cuatro días a principios de este año. India y Pakistán, vecinos con armas nucleares, han librado múltiples guerras y enfrentamientos por Cachemira, lo que convierte cualquier medida de Arabia Saudí para apoyar al ejército pakistaní en una preocupación directa.
Lo que más inquieta a los analistas indios es el compromiso del pacto de que “cualquier agresión contra cualquiera de los países será considerada una agresión contra ambos”.
“Riad sabía que India interpretaría el pacto entre Arabia Saudita y Pakistán como una amenaza directa a su seguridad, pero aun así siguió adelante”, publicó en X Brahma Chellaney, un estratega indio.
“Esta medida no refleja la fortaleza de Pakistán —que sigue al borde de la bancarrota—, sino las ambiciones de Arabia Saudita”, afirma. Vincular a un socio “crónicamente dependiente”, argumenta, le otorga a Riad tanto personal como un “seguro” nuclear, a la vez que demuestra a India, Washington y otros que trazará su propio camino.
El ex secretario de Asuntos Exteriores de la India, Kanwal Sibal, calificó el pacto como un “grave paso en falso” de Arabia Saudita, advirtiendo que esto podría tener serias implicaciones para la seguridad nacional de la India.
“Un Pakistán políticamente inestable y económicamente quebrado como proveedor de seguridad es una propuesta peligrosa. Arabia Saudita sabe que esto se interpretará en India como una amenaza para su seguridad”, publicó el Sr. Sibal en X. “Dadas las tensiones entre Pakistán e India, esta medida saudí es estratégicamente muy audaz”.
El gobierno indio liderado por Narendra Modi se ha mostrado más cauto, y un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores señaló que el gobierno “estudiará las implicaciones del pacto para la seguridad nacional y la estabilidad regional y global”. India también esperaba que la alianza estratégica entre India y Arabia Saudita “considerara los intereses y las sensibilidades mutuas”.
AFP vía Getty Images Un militar paramilitar indio vigila en Pahalgam, al sur de Srinagar, el 23 de abril de 2025, tras un ataque.AFP vía Getty Images
El pacto se firmó meses después de un conflicto de cuatro días entre India y Pakistán a principios de este año.
No todos los analistas están alarmados, y dicen que Delhi puede estar exagerando los riesgos ya que Riad valora los lazos equilibrados: India es su segundo socio comercial más importante y un importante comprador de petróleo saudí.
Michael Kugelman, analista de política exterior, advierte contra la interpretación exagerada del acuerdo. “No perjudica a la India de forma directa”, declaró a la BBC. Arabia Saudita, con sus propios y amplios vínculos con la India, “no está dispuesta a tomar represalias hostiles contra la India”, afirmó.
Aun así, al integrar a Pakistán en la arquitectura de seguridad de Oriente Medio, el acuerdo “pone en jaque mate a India” y deja a su vecino anclado en tres patrones: China, Turquía y ahora Arabia Saudí, afirmó el Sr. Kugelman. China y Turquía suministraron armas a Pakistán en su reciente conflicto con India.
Otros sostienen que la verdadera importancia del pacto reside menos en la amenaza inmediata que supone para la India y más en cómo reconfigura los alineamientos regionales.
Husain Haqqani, ex embajador de Pakistán y actual académico del Instituto Hudson de Washington DC y de la Academia Diplomática Anwar Gargash de Abu Dhabi, dijo a la BBC que las preocupaciones de la India abarcan “múltiples frentes”.
Advirtió que el pacto podría convertir a Arabia Saudita en lo que Estados Unidos fue para Pakistán durante la Guerra Fría: “un país con el poder económico para ayudar a Pakistán a construir su ejército para competir con India”.
Mucho depende, señala el Sr. Haqqani, de cómo el pacto defina “agresión” y “agresor” y de si Riad e Islamabad coinciden en sus posturas. También advirtió que esto podría tensar las relaciones económicas y diplomáticas que India y Riad, conseguidas con tanto esfuerzo, han consolidado.
Pero no todos ven el pacto como un cambio radical.
Reuters El primer ministro de la India, Narendra Modi, se reúne con el príncipe heredero saudí, Mohammed Bin Salman, en Yeddah, Arabia Saudita, el 22 de abril de 2025.Reuters
El primer ministro de la India, Narendra Modi, y Mohammed bin Salman en abril: India y Arabia Saudita han construido lazos profundos
“Este pacto es simplemente la formalización de un antiguo entendimiento entre Arabia Saudita y Pakistán que se remonta a la década de 1960”, afirma Md. Muddassir Quamar, del Centro de Estudios de Asia Occidental de la Universidad Jawaharlal Nehru de Delhi.
De hecho, los dos países comparten una relación resiliente basada en vínculos de defensa, desde los despliegues de tropas paquistaníes en la década de 1960 hasta los comandos que ayudaron a sofocar el asedio a la mezquita de La Meca en 1979 .
Desde entonces, Riad ha adquirido armas pakistaníes , ha recurrido a sus oficiales para fortalecer la Fuerza Aérea Saudí y ha cultivado a Pakistán como aliado ideológico y socio en materia de seguridad. En 2017, Riad también designó a un jefe retirado del ejército pakistaní para liderar su coalición anti-ISIS, patrocinada por Arabia Saudí .
El Sr. Haqqani señala que el apoyo político, económico y militar de Arabia Saudita ha sustentado esta dependencia durante décadas.
“Desde la década de 1970, Arabia Saudita ha apoyado consistentemente a Islamabad, aliándose con ella durante las guerras de 1965 y 1971 con India, brindando ayuda económica en tiempos de crisis, permitiendo pagos diferidos de petróleo y manteniendo una estrecha asociación militar”, afirma.
Más allá de la alianza de larga data, los expertos apuntan a un detonante más grande: la disminución de la confianza en el paraguas de seguridad estadounidense y las crecientes dudas de que pueda –o quiera– defender al Golfo en una crisis.
El reciente ataque de Israel, que sacudió a Qatar y otros estados del Golfo , reforzó las dudas de Riad -agravadas por su larga rivalidad con Irán- acerca de confiar únicamente en Washington.
El acuerdo tiene menos que ver con compromisos en el campo de batalla que con señales de intención, dice Ahmed Aboudouh, investigador asociado de Chatham House e investigador principal del Emirate Policy Center.
“Está diseñado para transmitir el mensaje de que Arabia Saudita está diversificando su asociación en materia de seguridad sin poner en peligro su cooperación en materia de defensa con Estados Unidos”, dijo Aboudouh a la BBC.
“Aunque la profundidad operativa del acuerdo no está clara, indica un cambio en la percepción de las amenazas por parte de Arabia Saudita, que ve tanto a Irán como a Israel como una amenaza y se beneficia del estatus de potencia nuclear de Pakistán para mejorar la disuasión”.
AFP vía Getty Images Las fuerzas especiales actúan durante los ejercicios militares Northern Thunder en Hafar al-Batin, a 500 kilómetros al noreste de la capital saudí, Riad, el 10 de marzo de 2016.AFP vía Getty Images
Fuerzas especiales, incluidas tropas de Pakistán, participan en un ejercicio militar cerca de Riad en 2016.
Para la India, el pacto podría tener repercusiones geopolíticas más amplias. Como señala el Sr. Aboudouh, la India no tiene por qué preocuparse desde el punto de vista de la defensa.
El verdadero riesgo, dijo a la BBC, está en otra parte: una alianza ampliada podría convertirse en una “OTAN islámica”, complicando la estrategia de “Mirar hacia Occidente” de Delhi en materia de comercio, inversión y corredores estratégicos en el Golfo.
Para Pakistán, el pacto aprovecha la influencia financiera de Arabia Saudita para impulsar sus capacidades militares y el poder blando de Riad para asegurar un respaldo político más amplio, dejando a India frente no sólo a Pakistán sino a una coalición más amplia de estados musulmanes, según Aboudouh.
El Sr. Kugelman afirma que el pacto inclina la balanza regional a favor de Pakistán. India, que evita las alianzas formales y ha visto cómo sus vínculos con Pakistán, un socio clave de EE. UU., se desploman de nuevo, necesitará recalibrar sus relaciones.
“Ciertamente, puede contar con estrechos vínculos con Rusia, Israel, los países del Golfo y socios occidentales clave como Francia”, añade. “Pero el problema no radica tanto en las mayores vulnerabilidades de la India como en las crecientes fortalezas de Pakistán”.
Aunque el pacto no represente una amenaza inmediata para la seguridad de la India, los expertos afirman que no ha sido una buena imagen para Delhi en el plano diplomático. Queda por ver cómo se desarrollará finalmente, y Delhi estará observando de cerca.