Los niños se deslizan a toda velocidad por un tobogán túnel, mientras sus padres los observan, tomando café y charlando amigablemente en los largos bancos en medio del patio.
Están rodeados de modernos complejos residenciales: arquitectónicamente elegantes, de mediana altura y con un diseño que aparenta ser lujoso. Parece ser un desarrollo más del siglo XXI en una gran ciudad, un proyecto del que el constructor ha obtenido una buena ganancia, y cuyos pisos, inevitablemente, habrán sido adquiridos rápidamente por propietarios que los alquilarán al precio más alto del mercado.
Pero si miras con más detenimiento, las cosas son diferentes.
Hay más niños y más familias que en una urbanización similar en Londres. La gente parece conocerse, los vecinos se saludan cordialmente y se sientan juntos en la terraza, en lugar de ir corriendo al metro con los auriculares puestos.
En el interior, algunos pisos están agrupados: ocho habitaciones que dan a un espacio común donde los vecinos cocinan, charlan y comparten comidas. Hay un mayor número de residentes de clase trabajadora, de bajos recursos y pertenecientes a minorías étnicas del que cabría esperar en un complejo de este tipo en una gran ciudad.
Esta es la cooperativa Mehr als Wohnen en Zúrich, Suiza: un conjunto de 13 bloques de apartamentos que representan una forma diferente de desarrollar viviendas en las principales ciudades del país.
Todos los edificios pertenecen a una cooperativa que los construyó. Esta cooperativa es propiedad de los residentes, quienes han adquirido una participación en la empresa. El resultado es la ausencia de caseros, promotores inmobiliarios especulativos, precios de la vivienda por las nubes, beneficios injustos, necesidad de desahucios y una estructura que fomenta la vivienda asequible y la vida en comunidad. La cooperativa cuenta con tiendas, espacios de trabajo, un restaurante, una guardería y un hotel. Su política es la prohibición del coche, complementada con sistemas de alquiler de coches y bicicletas eléctricas. Es un lugar totalmente distinto al Reino Unido.
En muchas partes del mundo, una cooperativa como esta no es un sueño utópico. De hecho, es el principal medio que utilizan sociedades desde Escandinavia hasta Sudamérica para proporcionar vivienda a personas que no pueden pagar los precios del mercado. Zúrich se está convirtiendo rápidamente en un ejemplo moderno de cómo utilizar este modelo para construir una ciudad diferente.
Uno de cada cinco habitantes de Zúrich vive actualmente en una cooperativa, lo que significa que ha adquirido una participación en la empresa constructora y propietaria de su edificio de apartamentos. Esto implica que, a pesar de ser un importante centro financiero mundial y estar agradablemente ubicada a orillas de un gran lago, las personas con menos recursos, los jóvenes, las familias y los estudiantes aún pueden encontrar viviendas asequibles en el centro de la ciudad.
El modelo actual consiste en que los miembros adquieran una participación reembolsable de entre 7.000 y 25.000 francos suizos (aproximadamente entre 6.500 y 23.500 libras esterlinas) para unirse a una cooperativa y obtener una vivienda. Posteriormente, pagan un alquiler que refleja el coste de amortizar las deudas y mantener la propiedad.
La vivienda cooperativa suiza tiene una larga historia. El movimiento comenzó a finales del siglo XIX, cuando los movimientos obreros mancomunaron sus recursos para comprar viviendas que les ofrecieran seguridad ante la creciente especulación inmobiliaria en las zonas urbanas. En Zúrich, la primera cooperativa de vivienda de la ciudad, Waidberg, se fundó en 1907, y pronto surgieron otras, como la Allgemeine Baugenossenschaft Zürich (ABZ) , fundada en 1916, cuando 15 miembros comenzaron a aportar 20 céntimos cada uno a una cuenta. En cuanto se recaudaba el dinero suficiente, se construía una nueva vivienda. ABZ sigue existiendo hoy en día, con 5.000 viviendas que albergan a 12.000 personas.