Los propietarios de locales comerciales vacíos se verían obligados a ofrecerlos sin pago de alquiler a pequeñas empresas, organizaciones benéficas y grupos comunitarios en el marco de un plan para abordar el declive de los centros urbanos.
El diputado por North Durham, Luke Akehurst, está presionando para que se modifique la ley que otorgaría a los ayuntamientos poderes adicionales sobre los locales que permanecen vacíos durante largos periodos.
El diputado laborista dice que muchas ciudades están siendo arruinadas por unidades vacías propiedad de «propietarios ausentes sin ningún interés en la comunidad», lo que está dañando los centros de Chester-le-Street y Stanley en su circunscripción.
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El Consejo del Condado de Durham, liderado por Reform UK, afirmó estar impulsando mejoras. El gobierno ya ha anunciado inversiones a través de su programa Pride of Place.
Dijo que había iniciado un plan de prueba en Stanley y Bishop Auckland, que podría obligar a los propietarios a realizar una subasta comercial para alquilar cualquier unidad vacía durante un año.
Según la legislación que Akehurst presentó en la Cámara de los Comunes, las autoridades locales podrían tomar el control temporal de las unidades para ubicar en ellas empresas y organizaciones locales mientras permanecen vacantes.
Hablando en el parlamento, dijo: «Ya sea una pequeña empresa que emplea a nuestros electores o una organización comunitaria que brinda servicios vitales para los más vulnerables, estos espacios pueden ser mucho más que un vacío.
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Este proyecto de ley nos presenta dos visiones de nuestros centros urbanos. La primera resulta demasiado familiar para los diputados de esta Cámara: un pueblo fantasma de tiendas vacías, potencial perdido y calles inquietantemente silenciosas.
La segunda es una perspectiva más prometedora: un centro urbano próspero donde cada vivienda aporte valor a nuestros ciudadanos. Más gente que viene a la ciudad a comprar, darse un capricho y pasar tiempo con sus seres queridos.
‘Descuidado y sucio’
Akehurst dijo que el problema en Stanley era particularmente agudo.
«Muchos de los propietarios clave son ausentes que compraron sus terrenos de manera especulativa y nunca han visitado la ciudad para ver lo que compraron», dijo.
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«Cuando los inquilinos potenciales se acercan a ellos, les hacen exigencias de alquiler y de otro tipo que son totalmente irrazonables».
La principal zona comercial de Front Street, en la ciudad, está llena de locales vacíos, incluyendo un antiguo pub incendiado y varios locales con ventanas rotas. Se están llevando a cabo algunas demoliciones.
El héroe del tiroteo en Bondi, Ahmed Al Ahmed, rompe su silencio mientras los australianos recaudan casi 2 millones de dólares en GoFundMe.
Jan Massey, que vino de Witton Gilbert para visitar la oficina de correos, dijo que la idea podría ayudar.
«Está destartalado, no hay nada que te atraiga hasta aquí, está sucio, no hay ninguna oferta en absoluto, ¿no?
Cualquier cosa que ayude a la zona sería buena, pero lo difícil son los impuestos y los alquileres. Aunque aquí no hay nada, por lo general no vengo.
Una hilera de locales comerciales en la calle Front de Stanley con las persianas bajadas. La pintura se está desprendiendo de las paredes en algunas zonas.
El subdirector del Consejo del Condado de Durham, Darren Grimes, afirma que los recientes cambios presupuestarios no están ayudando a las empresas [BBC]
El líder adjunto del Consejo del Condado de Durham, Darren Grimes, quien proviene de Stanley, dijo que estaría preparado para analizar lo que el cambio de Akehurst en la ley podría ofrecer.
Pero él cree que el gobierno está causando problemas al dificultar la circulación en las calles principales a través de los recientes cambios a las tasas comerciales en el Presupuesto de noviembre.
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«No estoy convencido de que las empresas puedan prosperar en el clima actual», dijo.
«Dijeron en el Presupuesto que atacarían a Amazon, pero en realidad ahora están atacando a los pubs y a la hostelería.
«Están pagando tasas que me harían llorar, además del aumento anterior del Seguro Nacional.
«No tiene sentido permitir que las empresas entren en las propiedades si no pueden permitirse el lujo de mantenerse y contratar personal».
Akehurst cree que sus planes complementarán las medidas que el gobierno ya está tomando para apoyar las calles comerciales.
En su discurso en el Parlamento, dijo que las reformas a las tasas realmente ayudarían a muchas pequeñas empresas, mientras que ahora también se ofrecen más préstamos iniciales.
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Su proyecto de ley fue copatrocinado por otros 11 parlamentarios laboristas que representan ciudades que se extienden desde Truro y Falmouth en Cornwall hasta Stoke-on-Trent en Staffordshire.
Está previsto que vuelva a la Cámara de los Comunes el 16 de enero, aunque casi con toda seguridad necesitará el apoyo del gobierno para tener alguna posibilidad de convertirse en ley.
El gobierno dice que su programa Pride of Place, que incluye inversiones en Stanley, ayudará a las calles principales, mientras que también planea brindar ayuda a las comunidades para salvar pubs y bibliotecas del cierre y alentar a los ayuntamientos a bloquear a los barberos «falsos», así como a las tiendas de apuestas y vapeo «no deseadas».