Se autodenominan la «tripulación del bote salvavidas». Tras perder sus empleos abruptamente cuando la administración Trump recortó drásticamente la ayuda exterior estadounidense a principios de este año, un grupo de trabajadores dedicados decidió lanzar su propio plan de rescate.
Negándose a “revolcarse en la miseria”, Rob Rosenbaum, ex economista de USAID , y un grupo de ex funcionarios de la agencia con ideas afines comenzaron a hacer esfuerzos para salvar algunos de los programas vitales que enfrentaban el cierre después de los recortes.
Ahora, casi 80 proyectos han sido rescatados gracias a un servicio de intermediación dirigido por Rosenbaum y otros ex empleados de USAID, que les ha proporcionado 110 millones de dólares (82 millones de libras) de nueva financiación. El equipo responsable de la iniciativa Optimización de Recursos para Proyectos (Pro) estima que beneficiará a 40 millones de personas, incluidos muchos niños menores de cinco años.
Después del cierre de USAID, se congelaron los gastos, miles de empleados fueron despedidos y los proyectos en todo el mundo se detuvieron abruptamente o se quedaron a la deriva hacia lo que Rosenbaum llama «fechas límite».
Rosenbaum y algunos de sus colegas fueron contactados por una fundación que “quería descubrir cómo podían hacer el mejor uso de sus recursos limitados”.
Crearon un menú a partir de la lista de proyectos cancelados, identificando aquellos que “ofrecían la mayor ayuda vital por dólar” y en los que un nuevo financiador podría intervenir y mantener las cosas en marcha.
Pronto se dieron cuenta de que la demanda era más amplia que esa base inicial y comenzaron a acercarse a otros donantes potenciales.
“Al principio nos llamábamos la tripulación del bote salvavidas”, dice Rosenbaum. “El barco se ha estado hundiendo y no hay suficientes botes salvavidas para todos los proyectos, así que estamos intentando salvar a tantos bebés como podamos y subir a estos botes salvavidas a la mayor cantidad posible, a través de los proyectos que entregan ayuda”.
Pro, que ahora forma parte del grupo de expertos del Centro para el Desarrollo Global, ha conseguido financiación para 79 proyectos de su lista en más de 30 países. Tres de ellos han recuperado la financiación de USAID. Nueve no pudieron ser rescatados a tiempo.
La financiación proviene de una combinación de fundaciones filantrópicas y personas adineradas. La mayoría prefiere permanecer en el anonimato.
“Provienen de razones y perspectivas muy diferentes, pero el denominador común que hemos escuchado es: ‘Me siento horrorizado por lo que está pasando. De verdad quiero encontrar la manera de intervenir’”, dice Rosenbaum.
Creo que todos tuvimos un momento revelador al empezar a trabajar en esto; esto nos dio la oportunidad de pasar del helado en el sofá, sumidos en la miseria de todo lo que sucedía a nuestro alrededor, a tener algo productivo en lo que realmente hincarle el diente.
Una imagen compuesta de mujeres con niños, alambre de púas, tiendas de campaña, gente caminando con bolsas y durmiendo en la calle.
Huyeron de la guerra y la violencia sexual y encontraron un espacio seguro en Atenas. Entonces llegaron los recortes de ayuda.
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Un proyecto que ha encontrado financiación a través de Pro es el trabajo de la Alianza para la Acción Médica Internacional (Alima) para brindar servicios que incluyen tratamiento para la desnutrición aguda grave, servicios de maternidad y vacunas infantiles vitales en Mali.
Es vital mantener estos programas en marcha, dice Rosenbaum, no sólo porque reiniciar las operaciones si se detuvieran sería enormemente costoso, sino también por la gran confianza que se perdería en las zonas devastadas por el conflicto si Alima se retirara.