La novela de Lampedusa de mediados del siglo XX, El Gatopardo, se convirtió en un éxito de ventas, luego en una película venerada, y ahora es una lujosa serie de Netflix. Su mordaz crítica a los defectos e hipocresías de la sociedad aún resuena hoy en día.
Morir por alguien o por algo era perfectamente normal, por supuesto: pero quien muere debería saber, o al menos tener la seguridad, de que alguien sabe por quién o por qué muere. Estas son algunas de las primeras líneas de El Gatopardo, de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, publicada en 1958, tan solo un año después de que el autor falleciera de cáncer.
Estas palabras provienen del protagonista de la novela, el príncipe Fabrizio, cabeza de una familia aristocrática siciliana. Recuerda haber descubierto el cuerpo de un soldado desconocido bajo uno de los limoneros de su paradisíaca villa. Es una imagen que resume el espíritu existencial de la novela: bajo la belleza, hay podredumbre.
Lampedusa nunca se publicó durante su vida. Su única novela narra la fortuna de la familia Salina, en el contexto del Risorgimento : un movimiento social y político por la unificación italiana que condujo a la creación de un nuevo reino de Italia en 1861, durante un período de revoluciones europeas más amplias. A medida que las ideas sobre la democracia, el liberalismo y el socialismo se extendían por todo el continente, los trabajadores se rebelaron contra la nobleza terrateniente, a la que consideraban responsable del empeoramiento de las condiciones laborales y la pobreza generalizada. El período concluyó en 1870 con la anexión de partes de la península itálica, la unificación de Italia y la toma de Roma.
En El Gatopardo, uno de estos terratenientes, Fabrizio, urde una estrategia basada en lo que cree que puede ganar en esta época tumultuosa para la aristocracia. Orquesta el matrimonio entre su apuesto sobrino Tancredi Falconeri y la nueva rica Angélica Sedara, en contra de los deseos de la propia hija de Fabrizio, Concetta, quien está enamorada de Tancredi.
Considerada una de las obras más importantes de la literatura italiana, El Gatopardo fue descrita por la historiadora cultural Lucy Hughes-Hallett como «la novela más querida y admirada jamás escrita en italiano». Por su parte, el autor británico E. M. Forster, en el prefacio a las memorias inacabadas del autor italiano, «Lugares de mi infancia» (1971), escribió: «Lampedusa ha significado tanto para mí que me resulta imposible presentarlo formalmente… Leerla y releerla me ha hecho darme cuenta de cuántas maneras hay de estar vivo». Siendo la segunda adaptación de la novela —y la primera versión serializada—, una nueva serie de Netflix renueva la relevancia de El Gatopardo en el siglo XXI, más de 60 años después del clásico de Luchino Visconti.
Un éxito rotundo
A pesar de su perspicacia histórica y su épica historia de amor, la novela de Lampedusa no tuvo una buena acogida inicial entre las editoriales italianas. Dos importantes editoriales, Arnoldo Mondadori Editore y Einaudi, rechazaron rápidamente el manuscrito de Lampedusa de 1956. El influyente modernista y editor Elio Vittorini la alegó demasiado «tradicional» en comparación con el movimiento de vanguardia experimental que arrasaba la literatura italiana de la época. «A los conservadores no les gustó porque es muy grosera con la Iglesia y bastante cínica con los aristócratas», declara a la BBC David Laven, asesor histórico de la adaptación de Netflix. «A la izquierda no le gustó porque no retrata una visión positiva de la clase trabajadora común».
Tras la muerte de Lampedusa, su libro cayó en manos de la agente literaria Elena Croce y finalmente llegó a la editorial Feltrinelli. La novela tuvo detractores acérrimos, entre ellos el ya mencionado Vittorini y el autor antifascista Alberto Moravia, quienes desconfiaban de lo que consideraban el conservadurismo de la novela, una década después del derrocamiento en 1943 del líder fascista Benito Mussolini. Como escribió Rachel Donadio en The New York Times en 2008, El Gatopardo «se consideró inicialmente pintoresca y reaccionaria, un retroceso barroco al auge del neorrealismo en el cine y la conciencia de clase en todas las artes».