Las ventas de novelas clásicas suelen ser bastante predecibles. «Cada año son los mismos autores», afirma Jessica Harrison, directora editorial de Penguin Classics UK. «Austen siempre está en lo más alto, seguida de las clásicas: Orwell, Un inspector llama a la puerta, De ratones y hombres, Jane Eyre».
Pero el año pasado fue distinto. El clásico más vendido de Penguin fue, sin duda, una novela corta poco conocida de Fiódor Dostoievski . «Noches blancas» vendió más de 100.000 ejemplares en el Reino Unido en 2024. Es una historia angustiosa de amor imposible, impregnada de la característica melancolía dostoievskiana. Un joven y una joven se encuentran en un puente de San Petersburgo durante varias noches seguidas: su amor por ella no es correspondido; ella está desesperada porque el hombre al que realmente ama la ha abandonado sin dejar rastro. El placer que el joven encuentra en su compañía se ve ensombrecido por la certeza de que nunca podrá ser permanente.
Este año nos ha traído otro éxito inesperado. La novela de 1943 del autor turco Sabahattin Ali, Madonna in a Fur Coat , publicada por primera vez por Penguin en 2016, se ha disparado este año, vendiendo casi 30.000 ejemplares en el Reino Unido y superando incluso a Orgullo y prejuicio. Es otra historia angustiosa de amor frustrado, esta vez ambientada en Berlín, donde un joven turco se enamora de una mujer retratada en un cuadro. Lo que sigue es una espiral de miedo, culpa y arrepentimiento.
Los relatos, cargados de lo que Harrison denomina «angustia existencial» y —sin revelar detalles de la trama— con escasas perspectivas de un final feliz, no son material típico para superventas. ¿Qué ha ocurrido entonces? Una respuesta es que nuestras lecturas reflejan nuestra época, y vivimos tiempos turbulentos. «Madonna con abrigo de piel» es una historia de pasión ambientada en la crisis económica de los años veinte: ¿por qué no habría de atraer a los lectores que viven la crisis económica de la década de 2020?
Según Harrison, estos libros fueron escritos en tiempos de cambio o momentos de incertidumbre. Tratan sobre cómo vivir la vida cuando el mundo a nuestro alrededor está cambiando y las cosas que creíamos saber ya no son ciertas. En Noches blancas, cada uno de los casi amantes afronta la pérdida de alguien a quien amaba, o creía amar.
Por supuesto, existen otros autores con cualidades similares, así que ¿qué fue lo que atrajo a estos libros en particular a un público tan amplio? La respuesta reside tanto en el medio como en el mensaje. Dostoievski y Ali han gozado de una enorme popularidad en las redes sociales, especialmente en TikTok.
Según los usuarios de TikTok, White Nights es «la historia de amor con la que más me he identificado», un libro que «te marcará para siempre». Madonna está «devastadora», «no es solo un libro… es una ventana a mi alma».
Y detrás de toda esta atención se encuentra un hombre: Jack Edwards, la estrella de las redes sociales más popular del Reino Unido en el ámbito literario. Edwards, quien se autodenomina «el bibliotecario residente de internet», tiene más de 750.000 seguidores en TikTok y 1,5 millones en YouTube. Su opinión cuenta.
El video de TikTok de Edwards, publicado en enero de 2024, donde elogiaba con entusiasmo *Noches blancas*, alcanzó los 380.000 «me gusta». ¿Qué le atrajo del libro? «No podía creer lo moderno que se sentía, a pesar de haber sido escrito en 1848», afirma. La novela corta tiene un aire atemporal, con «sus temas de querer amar y ser amado».