Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad comienzan su famosa migración anual mientras las autoridades informan avances en el control de las plagas que amenazan a los carismáticos crustáceos.
Más de 100 millones de cangrejos rojos que realizan su viaje anual desde la selva tropical de la Isla de Navidad hasta la costa están creando un espectáculo migratorio que ocupa innumerables listas de deseos.
Su dominio del paisaje es un fenómeno llamativo, amado por los turistas y apreciado por los residentes.
Para los conservacionistas de la isla, es una visión tranquilizadora.
Brendon Tiernan, coordinador principal del programa de campo para especies amenazadas del Parque Nacional de la Isla de Navidad, dijo que no se ha ganado la guerra contra las hormigas amarillas invasoras que amenazan a los cangrejos rojos.
«Pero hemos tenido un impacto significativo», dijo.
Los científicos trajeron microavispas malasias en 2016 para atacar una fuente de alimento preferida de las hormigas.
Han ayudado a controlar las plagas, que son muy territoriales y rocían ácido fórmico a los cangrejos que pasan, deshidratándolos y finalmente matándolos.
Tiernan dijo que los diminutos agentes de biocontrol alados habían hecho un «trabajo fantástico» al suprimir el insecto escama de la laca, la especie de plaga simbiótica que produce la sustancia melaza que comen las hormigas.
«No hemos ganado la guerra», dijo, y añadió que las colonias de hormigas están recurriendo a otras fuentes de alimento.
Antes de la introducción de la avispa, se estima que aproximadamente dos tercios de la población de cangrejos fue diezmada entre principios de la década de 2000 y mediados de la década de 2010.
Avanzando rápidamente hasta 2025, el número de cangrejos rojos podría superar la marca de los 180 millones, una recuperación fenomenal en solo 10 años, dijo Tiernan.
Los años excepcionales en el regreso de los cangrejos bebés han ayudado a aumentar aún más las cifras.