Miles de palestinos iniciaron la larga y polvorienta caminata desde el sur de Gaza hacia la ciudad de Gaza tras la entrada en vigor del alto el fuego en el enclave el viernes. Encontraron su ciudad en ruinas, pero sintieron alivio al regresar a casa.
Prácticamente toda la población del norte de Gaza ha sido desplazada desde que el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, provocó la guerra de Israel en el enclave, y la zona ha quedado reducida a escombros en los últimos dos años.
Imágenes aéreas muestran vastas extensiones de tierra con solo ruinas. No hay infraestructura, ni electricidad, ni agua corriente.
Sin embargo, para muchos de los que hacen el viaje el viernes, no hay dudas sobre el regreso.
“Ruego que Dios alivie nuestro dolor y angustia y que la gente regrese a sus hogares. Aunque las casas queden destruidas, regresaremos, si Dios quiere”, dijo Ahmad Abu Watfa.
Abu Watfa habló con CNN de regreso a casa de Sheikh Radwan en la ciudad de Gaza. Dijo que sentía una alegría inmensa, aunque sabía que probablemente no le esperaba nada que pudiera llamar hogar.
“No hay sentimiento más hermoso que éste: el sentimiento de la gente regresando del sur al norte”, dijo.
Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijo que a la gente se le permitió moverse del sur al norte a través de la calle costera Al-Rashid y la carretera Salah al-Din en el centro de la Franja de Gaza.
Para muchos residentes del norte de Gaza, el viernes fue la segunda vez que intentaron regresar a casa.
Aunque Israel obligó a la mayoría de los residentes del norte de Gaza a abandonar la zona al comienzo de la guerra, permitió brevemente que la gente regresara a algunas partes durante el último alto el fuego en enero.
Pero ese regreso a casa duró poco para la mayoría, ya que Israel ordenó una vez más una evacuación completa de la ciudad de Gaza a principios de septiembre, antes de una invasión terrestre de la ciudad.
Las Fuerzas de Defensa de Israel informaron a CNN en ese momento que 640.000 personas habían abandonado la ciudad tras la orden de evacuación. Esta cifra representaba aproximadamente el 90% de la población de la ciudad de Gaza antes de la guerra, aunque no fue posible verificar esta estimación.
La situación en la ciudad de Gaza era crítica incluso antes de esa ofensiva terrestre, sin hospitales en pleno funcionamiento y con pocos lugares donde refugiarse.
El viernes, equipos médicos del hospital Al Rantisi de la ciudad de Gaza regresaron al centro y lo encontraron completamente destruido. El viceministro de Salud de Gaza, Dr. Yousef Abu Al Rish, compartió con CNN un video del lugar que mostraba ruinas y equipo médico quemado y destruido.
La Clasificación Integrada de Seguridad Alimentaria (IPC), una iniciativa respaldada por las Naciones Unidas, dijo que la hambruna se apoderó de la ciudad de Gaza en agosto y desde entonces se ha extendido al resto de la franja.
Desamor entre los escombros
A medida que la gente comenzaba a regresar al norte, les aguardaban descubrimientos desalentadores. Imágenes de la ciudad muestran muchos edificios de varios pisos completamente derruidos y otros destrozados por las explosiones. Toda la zona parece estar cubierta de polvo gris, prácticamente sin ningún otro color visible.
Mohammed Abu Salmiya, director del hospital Al-Shifa en el norte, dijo a CNN que los cuerpos de al menos 33 palestinos fueron recuperados de la ciudad de Gaza el viernes, después de que el ejército israelí se retirara de algunas áreas de la ciudad.
Dijo que algunos de los cuerpos no pudieron ser identificados, por lo que fueron enviados al hospital donde equipos forenses pudieron examinarlos.
Majdi Fuad Mohammad Al-Khour estaba de pie entre los escombros de lo que solía ser su casa en Tal el Hawa cuando habló con CNN.
Dijo que dos de sus hijos —un niño y una niña— murieron en la guerra. Su casa quedó destruida y casi todo lo que poseía desapareció.
“Cuarenta años de trabajo para construir esta casa”, dijo. “Ya tengo 70 años. Desde los 10, trabajé hasta que pude casarme, construir esta casa y tener hijos. Ahora no puedo trabajar, y mi salud no me lo permite. ¿Adónde debo ir? Mi salud ya no es la misma que cuando era joven. Estoy viejo y enfermo, y no puedo trabajar. Mi esposa también está enferma y no puede ver con los ojos”.
Israel advierte sobre zonas «extremadamente peligrosas»
El ejército israelí dijo el viernes que ahora está en vigor un alto el fuego en Gaza y que las fuerzas se están retirando de acuerdo con el plan aprobado por el gobierno israelí.
Según el acuerdo de alto el fuego, el viernes comenzó un plazo de 72 horas para la liberación de los rehenes retenidos por Hamás. Casi 2.000 prisioneros y detenidos palestinos en Israel también serán liberados como parte del acuerdo.
Sair Hikmat Subh, de Beit Lahiya, una ciudad al norte de la ciudad de Gaza, dijo que estaba “cansado y harto”, pero que esperaba regresar a casa pronto.
Subh habló con CNN mientras desmantelaba y empacaba su tienda de campaña cerca de la calle Al-Rashid antes de su viaje al norte.
Nos alegra que se haya retirado el bloqueo. Alabado sea Dios por la seguridad de todos. ¡Claro que estoy feliz!, declaró a CNN.
Sin embargo, dijo que la experiencia le enseñó a ser cauteloso.
«He desmantelado muchas tiendas de campaña y he dejado a muchos atrás. Me han desplazado casi 20 veces», dijo.
Subh probablemente tenía razón al ser cauteloso. El portavoz de las FDI declaró el viernes que las tropas israelíes seguirían presentes en varias zonas de Gaza, incluidas Beit Hanoun, Beit Lahia y Shuja’iyya, y advirtió a la población que las evitara.
“Acercarse a las zonas donde están estacionadas las fuerzas es extremadamente peligroso”, dijo el portavoz.