El glamuroso matrimonio de Richard Burton y Elizabeth Taylor fue un auténtico culebrón que se desarrolló ante los ojos del mundo entero. Burton, que nació hace 100 años este mes, fue acusado a menudo de ahogar su deslumbrante talento natural en alcohol y malas decisiones. En 1966, durante una entrevista de la BBC con la pareja, una furiosa Taylor salió en defensa de su marido.
En el apogeo de su extravagante carrera como superpareja de Hollywood, Richard Burton y Elizabeth Taylor dieron el inusual paso en 1966 de abandonar el cine para participar gratuitamente en una producción estudiantil en la Universidad de Oxford . La obra era «Doctor Fausto» de Christopher Marlowe, una tragedia sobre un hombre que vende su alma al diablo. En una entrevista con la BBC, le preguntaron a Burton si él mismo había hecho algo similar, traicionando la promesa de su incipiente carrera teatral, como «potencialmente el mejor actor de teatro que Inglaterra haya producido», para aceptar la fortuna de Hollywood.
Antes de que el desafiante galés Burton tuviera la oportunidad de corregir el error, Taylor intervino: «¡Disculpa, Richard! ¡Eso me enfurece! ¡Porque NO ha abandonado el escenario! ¡Es una auténtica barbaridad!».
Burton intervino para decirle: «Elizabeth, cálmate», pero ella continuó sin inmutarse. «El año pasado, él solo estaba haciendo algo aquí para Oxford en el escenario. En Broadway, ese era el escenario. ¿Cómo puedes decir que ha abandonado el escenario?».
La pareja estaba siendo entrevistada junto a Nevill Coghill, el profesor de Oxford que dos décadas antes había defendido el talento actoral de Burton cuando el joven galés estudiaba Literatura Inglesa allí. El entrevistador en cuestión era el crítico del Daily Mail, David Lewin, quien —quizás imprudentemente— persistió con su línea de preguntas. Al preguntarle a Taylor si se había enfadado tanto porque consideraba que el cine era «un medio menos creativo», ella respondió que era «porque usted pronunció la frase exacta que yo sabía que iba a decir: «vendido», y eso me ofende profundamente». Burton insistió en que no le importaba. «Me da igual si piensan que me he vendido o no», dijo encogiéndose de hombros.
Si Burton fue culpable de robar el dinero y huir, pocos lo culparían; su ascenso al estrellato fue, casi literalmente, una historia de superación personal. Nacido como Richard Walter Jenkins en el empobrecido pueblo minero galés de Pontrhydyfen el 10 de noviembre de 1925, fue el duodécimo de trece hermanos. Al acercarse su segundo cumpleaños, su madre falleció el día de Halloween, pocos días después de dar a luz a su hermano Graham. Con su padre prácticamente ausente durante su infancia, Richard fue acogido por su hermana mayor y su esposo. Niño brillante con pasión por la actuación, el joven Jenkins fue el primero de su familia en asistir a la escuela secundaria. Su profesor, Philip Burton , un entusiasta dramaturgo y actor frustrado, fomentó este talento natural y se convirtió en su mentor. Cuando Richard cumplió diecisiete años, Burton se convirtió en su tutor legal, y el adolescente cambió su apellido para que coincidiera con el suyo.
Ya oficialmente llamado «Richard Burton», el hijo de un minero de clase trabajadora consiguió una plaza en la prestigiosa Universidad de Oxford. Fue allí donde comenzó a forjarse la leyenda de Burton; su deslumbrante talento, su desenfrenada afición a las mujeres y su prodigiosa afición a la bebida ya estaban en pleno apogeo. En 1949, se casó con su primera esposa, Sybil , también actriz galesa, con quien tuvo dos hijos. Ese mismo año, debutó en el West End londinense con » The Lady’s Not for Burning» , una comedia romántica que se trasladó a Broadway un año después. Para 1951, ya interpretaba papeles principales en el Royal Shakespeare Theatre de Stratford-upon-Avon, la tierra natal del Bardo. Posteriormente, vivió dos temporadas legendarias en el Old Vic de Londres, donde sus monumentales interpretaciones de papeles que iban desde Hamlet hasta Enrique V consolidaron su reputación como un gran actor en potencia.