Millones de nosotros tomamos magnesio por diversas razones. ¿Puede ayudarnos a dormir mejor? ¿Aliviar nuestros problemas digestivos? ¿Darle un momento de paz a nuestras mentes ocupadas?
En el cambiante mundo de los suplementos, es el momento de que el magnesio brille.
Y la industria está en auge. El mercado mundial del magnesio tiene un valor de casi 3.000 millones de libras y se prevé que casi se duplique en la próxima década.
En una pequeña fábrica situada en Yorkshire Dales, se apilan enormes barriles de plástico llenos de polvo blanco junto a máquinas gigantes que zumban.
Los trabajadores con trajes de materiales peligrosos pesan cuidadosamente el citrato de magnesio (un compuesto obtenido al mezclar el mineral con ácido cítrico) en recipientes de acero brillantes.
«Estamos enviando nuestros suministros a todo el mundo», explica Andrew Goring, director general de Lonsdale Health. «Al Reino Unido, obviamente, pero también a Australia, partes de Asia, Kuwait e Irak.
«Es uno de nuestros productos más vendidos y el mercado sigue creciendo».
Está gritando por encima del zumbido de la prensa de pastillas, una máquina que parece un Dalek, que produce docenas de pequeñas tabletas blancas de magnesio por segundo.
«¿De verdad lo necesitamos?», le respondo con voz ronca. «¿Y por qué ahora? ¿Por qué se ha vuelto tan popular?»
«Influencers, redes sociales… eso es lo que lo impulsa», explica el Sr. Goring. «Conocemos el magnesio y sus beneficios desde hace años, y ahora, por fin, es popular».
Casi puedo oír cómo ponen los ojos en blanco cuando me pongo en contacto con Kirsten Jackson, una dietista especializada en SII que se especializa en la salud intestinal.
«Esquemas de marketing inteligentes», dice la Sra. Jackson, «el magnesio está involucrado en áreas en las que la gente está dispuesta a invertir: su sueño, su digestión, su salud mental».
Pero, insiste, esto no significa automáticamente que necesitemos suplementos para mejorar esas cosas.
El magnesio es uno de los muchos minerales presentes en nuestro cuerpo. La cantidad diaria recomendada para mujeres es de 270 mg y para hombres, de 300 mg. Almacenamos aproximadamente 25 g.
Puede que represente menos del 1% de nosotros, pero «participa en más de 300 procesos diferentes», explica Jackson.
«Es especialmente importante para nuestro cerebro y nuestro estado de ánimo», dice, porque ayuda a los nervios a enviar mensajes correctamente y refuerza los componentes básicos de las membranas de las células cerebrales.
También ayuda a equilibrar los niveles de azúcar en sangre, a regular la presión arterial y es un actor esencial en el movimiento de calcio y potasio dentro y fuera de nuestras células, lo que mantiene el ritmo de los latidos de nuestro corazón.