China está compitiendo para desarrollar una nueva generación de parques eólicos que no sólo puedan sobrevivir a los ciclones tropicales, sino también aprovechar su energía.
En la provincia de Guangdong, al sur de China, un nuevo horizonte está tomando forma lejos de sus costas: se han instalado cientos de turbinas eólicas en el Mar de China Meridional para generar electricidad renovable para hogares, oficinas y fábricas.
Las enormes torres, algunas de las cuales alcanzan la altura de edificios de 30 pisos , simbolizan la ambición de China por un futuro más verde. Guangdong, uno de los centros de energía eólica marina del país , ya alberga alrededor del 15% de todas las turbinas instaladas en el océano a nivel mundial . En los próximos cinco años, el gobierno local planea duplicar esa flota.
Estas turbinas están en la primera línea de uno de los fenómenos meteorológicos más destructivos de la Tierra, que golpea la costa china año tras año: los tifones , ciclones tropicales originados en el noroeste del Pacífico.
Estas poderosas tormentas traen vientos a velocidades de 119 km/h (74 mph) o más. Aterrorizan a los países del este y sudeste asiático cada mayo a noviembre , y a menudo dejan un rastro de muerte y destrucción, incluyendo edificios derrumbados y calles inundadas . El tifón Ragasa, que devastó el sur de China en septiembre y fue la tormenta más poderosa del mundo este año, alcanzó velocidades de 241 km/h (150 mph) . Los tifones son el mismo fenómeno que los huracanes : ambos son tormentas giratorias alimentadas por aire cálido, y tienen diferentes nombres según dónde ocurran. Si se originan en el Atlántico Norte y el Pacífico nororiental, se llaman huracanes; en el Pacífico noroccidental, se llaman tifones .
Sin embargo, las zonas costeras de China que sufren tifones varias veces al año también cuentan con los mejores recursos eólicos marinos, afirma Zhu Ronghua, director del Laboratorio de Energía Eólica Marina de Yangjiang, un instituto financiado por el gobierno de Guangdong. El reto, añade, es construir parques eólicos capaces de aprovechar la energía del tifón.
«Es extremadamente importante que las turbinas instaladas en esas regiones no sólo puedan resistir los tifones, sino también aprovechar las fuertes ráfagas que se producen antes de su llegada», afirma Zhu.
Las empresas chinas están a la vanguardia de la investigación, el desarrollo y el despliegue comercial de turbinas eólicas resistentes a los tifones, dice Qiao Liming, quien en el momento de la entrevista era director de estrategia para Asia en el Consejo Global de Energía Eólica (GWEC), un organismo comercial global para el sector de la energía eólica.