Con los Premios Nobel 2025 a la vuelta de la esquina —y la polémica posibilidad de que Donald Trump sea galardonado con el de la Paz por sus mediaciones en Oriente Medio y Ucrania—, surge una paradoja histórica. A lo largo de más de un siglo, el galardón ideado por Alfred Nobel dejó fuera a figuras cuya obra transformó la humanidad: desde Mahatma Gandhi hasta Lise Meitner. Estos “fantasmas del Nobel” revelan cómo prejuicios culturales, institucionales y hasta rivalidades personales condicionaron la elección de los laureados.
Gandhi: el apóstol de la paz ignorado
Mahatma Gandhi fue nominado en cinco ocasiones, pero nunca distinguido con el Nobel de la Paz. El comité noruego lo descartó con argumentos que hoy resultan anacrónicos: que su lucha en Sudáfrica “beneficiaba solo a indios” o que su papel en la partición de la India lo volvía “parcial”. Tras su asesinato en 1948, se optó por dejar el premio desierto en un gesto ambiguo, interpretado por algunos como tributo y por otros como cobardía institucional.
Lise Meitner: pionera de la fisión nuclear silenciada
La física austríaca judía, cofundadora de la fisión nuclear junto a Otto Hahn, fue excluida en 1944 cuando él recibió en solitario el Nobel de Química. Exiliada en Suecia por el nazismo, interpretó los experimentos que dieron origen a la fisión, pero su condición de mujer y su origen la relegaron. Nominada casi 50 veces, su nombre solo vive hoy en el meitnerio, elemento 109.
León Tolstói: la genialidad incómoda
El autor de Guerra y Paz fue candidato recurrente al Nobel de Literatura entre 1902 y 1906, pero el conservadurismo del comité lo vetó por sus ideas religiosas y políticas radicales. Tolstói se tomó la exclusión con ironía, al considerar que lo libraba de “la maldición del dinero”.
Rosalind Franklin: la arquitecta del ADN invisibilizada
Su famosa “Fotografía 51” fue la clave para el modelo de doble hélice. Sin embargo, murió en 1958, cuatro años antes de que Watson, Crick y Wilkins recibieran el Nobel. Las normas de entonces impedían premios póstumos y la discriminación de género la había dejado en un segundo plano, pese a su papel esencial.
Nikola Tesla: el genio maldito de la electricidad
Inventor del motor de corriente alterna y precursor en radio y comunicaciones inalámbricas, Tesla quedó relegado por rivalidades y su propia excentricidad. Nunca recibió el Nobel, mientras Marconi —a quien disputó la autoría de la radio— sí fue premiado en 1909.
Una ironía que perdura
La exclusión de Gandhi, Meitner, Tolstói, Franklin y Tesla ilustra cómo la historia del Nobel está tan marcada por logros como por ausencias. Que en 2025 un expresidente estadounidense polémico pueda recibirlo mientras tantos visionarios quedaron en las sombras, recuerda que incluso los premios más prestigiosos reflejan más los tiempos que los méritos.