La medicina occidental suele considerar que quien admite haber recibido instrucciones de voces incorpóreas sufre de psicosis. Pero esto no ocurre en todas partes. Entonces, ¿qué podemos aprender de quienes tratan estas alucinaciones de forma diferente?
Escuchar voces es más común de lo que se cree. Estudios realizados a lo largo de décadas han demostrado que un número sorprendente de personas sin ningún diagnóstico previo de salud mental (a menudo más de tres cuartas partes de los participantes) experimentan voces que les hablan desde una fuente desconocida.
Sin embargo, en la psiquiatría occidental, estas alucinaciones auditivas son uno de los principales síntomas de los trastornos psicóticos. Y el estigma resultante que rodea a estas afecciones de salud mental significa que pocas personas admiten públicamente oír voces en su cabeza.
Pero en algunas culturas, estas alucinaciones no solo son ampliamente aceptadas, sino que se celebran activamente. Se consideran una guía o una ayuda para la seguridad de las personas. ¿Qué podemos aprender sobre la salud mental de otras culturas? ¿Y podemos ver a las personas que experimentan la escucha de voces desde una perspectiva diferente?
Las expectativas locales, moldeadas por la cultura, el entorno y las personas con las que crecemos, afectan a si quienes experimentan alucinaciones son juzgados como enfermos o no, dice Tanya Luhrmann, profesora de antropología de la Universidad de Stanford en Estados Unidos y coautora del libro Our Most Troubling Madness.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), la referencia estándar para el diagnóstico de trastornos mentales en Estados Unidos, señala la audición de voces como una característica principal de la esquizofrenia y la psicosis. Sin embargo, en los países occidentales, algunas alucinaciones son más aceptadas que otras: hasta el 80 % de los estadounidenses y europeos en duelo afirman haber visto, oído o sentido a un familiar cercano fallecido. En cambio, las tribus achuar de Ecuador prohíben el duelo por la pérdida de familiares porque consideran que las visiones o sueños de los difuntos amenazan el alma de los vivos.
Las reacciones personales de las personas al escuchar una voz interior también pueden verse influenciadas por la cultura. Una comparación entre pacientes con psicosis de Estados Unidos, Ghana y el sur de la India reveló que los estadounidenses eran más propensos a odiar su voz interior y, por lo general, desconocían la identidad del emisor. En cambio, los pacientes de Chennai (India) y Accra (Ghana) asociaban sus voces interiores con Dios o familiares, y no siempre les disgustaba escucharlas, según el estudio realizado por Luhrmann.