Un viernes reciente, L. recibió una llamada de una amiga, desesperada por hablar y suplicándole que se reunieran. Dudó. Ya casi no sale.
Esa noche se arriesgó y durante dos horas compartió rebanadas de pizza con queso y preocupaciones. Ambos son inmigrantes haitianos cuyo estatus legal temporal en Estados Unidos está a punto de expirar.
Como muchos haitianos que viven en Estados Unidos, ni L. ni su amiga han decidido aún qué hacer: regresar a su tumultuoso país, a 700 millas de Miami, quedarse ilegalmente en Estados Unidos o mudarse a otro país.
L. , quien pidió ser identificada sólo por su inicial debido al riesgo de deportación temprana, salió de la pizzería enojada, frustrada y estresada.
“Si mi país estuviera bien, no estaríamos en esta situación”, pensó.
Durante al menos tres años, Puerto Príncipe, la capital de Haití, ha estado invadida por bandas armadas, y la agitación política se ha extendido a muchos pueblos y ciudades de la nación caribeña. Funcionarios de las Naciones Unidas declararon en julio que el país está al borde del colapso y que los haitianos enfrentan una crisis humanitaria nacional.
L., quien ha estado aquí durante dos años, está entre los más de 500.000 haitianos en Estados Unidos que viven y trabajan legalmente en oficinas, hospitales, hogares de ancianos, hoteles y fábricas bajo un Estatus de Protección Temporal que pronto desaparecerá.
“Me digo a mí mismo: ‘Todo va a estar bien. Todo va a estar bien’”, dijo el oficinista de 32 años. “Vivimos al día… Es una situación difícil”.
Qué significa tener estatus temporal
El Departamento de Estado de EE. UU. todavía advierte a los ciudadanos estadounidenses que se mantengan alejados de Haití , «debido al secuestro, el crimen, la actividad terrorista, los disturbios civiles y la atención médica limitada».
Pero la administración Trump dijo que la situación ha mejorado lo suficiente en Haití como para que el programa temporal ya no sea necesario.
La Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, puso fin al TPS para haitianos a partir del 2 de septiembre, aunque un juez del Tribunal de Distrito dictaminó que el programa debe permanecer vigente hasta al menos el 3 de febrero de 2026.
Noem dijo en un comunicado que permitir que los haitianos permanezcan temporalmente “es contrario al interés nacional” de Estados Unidos.
El programa TPS otorga permisos de trabajo y protección contra la deportación a residentes de países en crisis debido a desastres naturales o provocados por el hombre. El programa suele tener una vigencia de 18 meses o dos años, y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha extendido con frecuencia las protecciones.
Algunos haitianos se inscribieron en el programa tras el terremoto de 2010 que devastó la isla y cobró la vida de cientos de miles de personas. Más recientemente, Haití sufrió un terremoto de magnitud 7,2 en 2021, un mes después del asesinato del presidente Jovenel Moïse.
Los líderes del grupo parlamentario sobre Haití en la Cámara de Representantes sostienen que la situación en Haití sigue estando lejos de ser segura y que el programa debería extenderse o concederse un estatus legal permanente a las familias, muchas de las cuales han estado en Estados Unidos durante años y ahora son parte del tejido de la nación.
«¿Qué significa tener un estatus temporal cuando has formado parte de una comunidad, la has moldeado y has hecho contribuciones formidables a la cultura, la vida cívica y nuestra economía durante 30 años?», preguntó la representante Ayanna Pressley, demócrata de Massachusetts y copresidenta del caucus. «¿Qué tiene de temporal? Son nuestros vecinos, nuestros compañeros de trabajo, las personas con las que vivimos, trabajamos y celebramos nuestras fiestas».
La representante de Nueva York Yvette Clarke, presidenta del Caucus Negro del Congreso, calificó los cambios al programa de “extremadamente desestabilizadores”.
«Tener familias de estatus migratorio mixto con miedo de que sus seres queridos sean separados y puestos en la mira del ICE ha generado un efecto realmente desalentador en nuestras comunidades», dijo Clarke, cuyo distrito de Brooklyn tiene una importante población haitiana.
‘La gente no está bien’
Líderes religiosos y activistas comunitarios en Brooklyn y otros lugares se han estado reuniendo para discutir cómo ayudar a las personas a decidir qué hacer.
“¿Qué esperan encontrar cuando regresen a casa?”, preguntó Yolette Williams, directora ejecutiva de la Alianza Haitiana Americana de Nueva York, una organización de voluntarios sin fines de lucro.
Williams, también trabajadora social clínica, dijo que la gente está recurriendo a su organización en busca de ayuda y los oyentes están llamando a un programa de radio local pidiendo respuestas.
“La gente no está bien”, dijo.
En otras comunidades haitianas de todo el país, los activistas han estado presionando a los legisladores y realizando conferencias de prensa y vigilias de oración para obtener apoyo.
“Tenemos que poder alzar la voz y denunciar esto porque es realmente peligroso en Haití”, dijo Ruth Jeannoel, fundadora y directora de Fanm Saj, Inc., una organización en Florida que se centra en el bienestar y el apoyo comunitario. “Tenemos que llegar a los corazones y las mentes de la gente”.
Los líderes del Caucus de Haití dijeron que parte del desafío es lograr que las comunidades de color se unan en torno al tema.
“Esto nos afecta a todos”, dijo la representante Sheila Cherfilus-McCormick, añadiendo que en su distrito del sur de Florida, los residentes hispanos y negros suelen ser objeto de discriminación por parte de las fuerzas del orden. “Tuvimos estadounidenses que tuvieron que entregar sus documentos… Así que esto es un problema para todos”.
Algunos haitianos que viven bajo el TPS no salen de sus hogares por miedo a ir al trabajo, la iglesia y la escuela , dijeron activistas. Las familias están sopesando sus limitadas opciones. Algunos están considerando mudarse a Canadá, que cuenta con un proceso de asilo para refugiados haitianos.
“La gente está rezando mucho”, dijo Williams. “Esperan un milagro”.
Sopesando opciones a medida que se acaba el tiempo
L. no quiere quedarse en Estados Unidos si no puede vivir y trabajar aquí legalmente.
Pensó en regresar a Haití, pero sus amigos y familiares le advirtieron que no lo hiciera. Se han avistado pandillas cerca de su ciudad natal.
Consideró ir al norte, a Canadá, pero tendría que empezar todo de nuevo y no hay garantía de que pueda conseguir un estatus legal allí.
Fue bastante difícil dejar Haití, donde aún tiene familia. Pero ante la falta de oportunidades y la violencia, sus familiares la animaron a quedarse en Estados Unidos .
“No ha sido fácil… Fue difícil dejar todo atrás, pero fue un buen paso”, dijo.
L. no ha descartado mudarse a miles de kilómetros de distancia, a un pequeño país africano llamado Benín , que ha recibido con los brazos abiertos a la gente de la diáspora africana. Benín estaba en su lista de destinos para visitar, pero no había planeado regresar a casa.
Pocos en su trabajo conocen su dilema. No habla de su estado. Es tan estresante que medita a diario para intentar mantener la calma.
L. sabía que el programa era temporal. Pero, como otros, esperaba que se renovara, ya que la situación en Haití solo ha empeorado. Ahora debe tomar una decisión.
«No puedo quedarme sentada esperando que lo renueven», dijo. «Solo necesitamos un poco más de tiempo».