La investigación está revelando el sorprendente impacto de por vida de lo que entra en el intestino de un bebé en los días posteriores al nacimiento.
Es 2017 y dos técnicos del laboratorio de patología del Hospital Queen’s en Londres esperan ansiosamente el correo del día.
En un buen día, este laboratorio podría recibir 50 paquetes individuales bien envueltos, cada uno con un tesoro en su interior: una pequeña muestra de caca de bebé, cuidadosamente raspada de los pañales de los recién nacidos por sus amorosos padres
Estos técnicos son los soldados de primera línea del estudio Baby Biome , cuyo objetivo es comprender cómo el microbioma intestinal de un bebé (los billones de microbios que viven en su tracto digestivo) afecta su salud futura. Entre 2016 y 2017, el laboratorio analizó las heces de 3500 recién nacidos.
«No es hasta tres o cuatro días después del nacimiento que se empieza a obtener una buena señal de microbios en el intestino, por lo que se necesitan un par de días para empezar a colonizar», dice Nigel Field, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas en el University College London (UCL), quien dirige el proyecto Baby Biome.
«Eres esencialmente estéril cuando naces. Por lo tanto, es un momento bastante extraordinario para el sistema inmunológico, porque hasta ese momento, todas las superficies del cuerpo no entran en contacto con microbios.»
Todos y cada uno de nosotros, una vez que hemos pasado esos primeros días de vida, desarrollamos una microbiota intestinal. Los científicos ahora creen que esta comunidad de bacterias, hongos y virus desempeña un papel vital en nuestra salud. En la edad adulta, ayudan a descomponer la fibra difícil de digerir y proporcionan las enzimas necesarias para sintetizar ciertas vitaminas . Simplemente por estar ahí, nos protegen de patógenos dañinos, mientras que algunos incluso liberan antibióticos naturales para eliminar a los invasores
Y los beneficios de tener una microbiota intestinal saludable van más allá. Investigaciones recientes sugieren que una microbiota intestinal que funciona correctamente podría proteger contra afecciones como la ansiedad, la depresión e incluso enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.